Commémoration du bombardement de Jena avec des invités de Coventry

Le maire Thomas Nitzsche a prononcé un discours à la mémoire des victimes des bombardements de Jena pendant la Seconde Guerre mondiale :

Cher Dear Very Reverend John Witcombe, Dean of Coventry,

Cher Monsieur Schuegraf, président de la Nagelkreuzgemeinschaft in Deutschland e.V.,

Cher Monsieur Neuß,

cher Monsieur le Dr. Elsner,

Chers représentants de l'Église,

chers représentants de la politique de la ville,

chers citoyens et citoyennes,

Nous sommes aujourd'hui plus nombreux que les années précédentes et je me réjouis de pouvoir accueillir ici autant de représentants de l'Église.

L'un ou l'autre d'entre vous l'a peut-être déjà lu dans la presse quotidienne : L'église St. Michael de la ville d'Iéna sera accueillie aujourd'hui, après notre commémoration, dans le cadre d'un service solennel, au sein de la communauté internationale de la Croix de Clous de Coventry. Je ne veux en aucun cas anticiper sur cette admission et vous invite tous cordialement à assister à la messe de 15 heures.

Je suis en tout cas très heureux que vous, très cher révérend John Witcombe, et vous, très cher Monsieur Schuegraf, participiez aujourd'hui à notre commémoration du bombardement de Jena. C'est un honneur pour nous de vous avoir parmi nous aujourd'hui. Votre présence est une main tendue vers la réconciliation et la paix. Merci d'être venus !

Les horreurs de la guerre

Le dernier et le plus grave bombardement de Jena a eu lieu il y a 78 ans aujourd'hui. Parmi nous, rares sont ceux qui se souviennent encore de cet événement terrible. Mais la guerre en Ukraine, avec ses rapports sur les destructions et les bombardements, les images de soldats et de civils tués, nous a fait prendre conscience du danger de la guerre. La paix dans laquelle nous avons heureusement pu vivre pendant des décennies ne va pas de soi.

Les atrocités de la guerre sont bouleversantes et aucune fin n'est actuellement en vue. Mais nous savons que cette guerre prendra également fin. Il ne pourra toutefois y avoir de paix véritable que s'il y a aussi réconciliation. Engageons-nous pour cela là où nous le pouvons.

La guerre d'agression contre l'Ukraine fait resurgir les souvenirs écrits des bombardements de Iéna, raison pour laquelle nous sommes réunis ici aujourd'hui. Les images des actualités d'aujourd'hui nous font ressentir ce qui s'est passé à Iéna :

En mai 1943 déjà, un premier bombardement a eu lieu sur Iéna, faisant 12 morts. Des bombardiers rapides de la Royal Air Force ont attaqué les usines Zeiss et Schott en volant à basse altitude. Les assaillants n'arrivaient pas par hasard. Depuis 1934, Carl Zeiss Jena était cité dans la littérature de l'exil comme l'un des principaux producteurs d'appareils militaires, si bien que l'importance de Jena pour la mise en place et l'équipement de la Wehrmacht était connue très tôt dans les pays occidentaux.

Au printemps 1945, les pulsations de bombardiers attaquaient généralement Iéna comme deuxième objectif. Ils étaient déjà sur le chemin du retour et avaient auparavant largué la majeure partie de leur charge de bombes sur les installations d'hydratation d'Allemagne centrale et de Silésie.

La guerre est aussi partie d'Iéna

Le 19 mars 1945 eut lieu le plus grave bombardement de toute la guerre. Il a été rapporté que ce jour-là, à 12h20, les sirènes hurlaient pour la troisième fois et donnaient l'alerte aux avions. A 13h16, 197 avions de la 3e division aérienne de la 8e US Army Air Force ont atteint la région de la ville d'Iéna.

En sept vagues, leur attaque visait à nouveau l'usine principale de l'entreprise Carl Zeiss, en bordure de la vieille ville. Mais seules six à huit bombes atteignirent cet objectif, six autres la verrerie Schott & Genossen d'Iéna située à proximité. La masse des bombes explosives, au phosphore et incendiaires s'est abattue sur le terrain situé entre Fürstengraben et Holzmarkt, à environ 250 mètres de là.

Plusieurs centaines de mètres carrés de quartiers résidentiels et commerciaux densément construits ont été réduits en cendres en l'espace de 20 minutes. Sept grands incendies se sont déclarés dans le centre-ville et se sont étendus au cours de l'après-midi à la tour, au toit et au hall de l'église Saint-Michel. 220 maisons, principalement dans le centre-ville, ont été entièrement détruites. Cette seule attaque a fait 236 victimes, 100 personnes ont été grièvement blessées et 150 autres légèrement.

Dans le rapport du service local de protection aérienne, un pompier décrivait la récupération de victimes de bombes dans un abri antiaérien de la Leutrastrasse. Alors que le bâtiment était encore en flammes, les sauveteurs ont récupéré 29 morts et une femme encore en vie qui avait été ensevelie jusqu'aux bras. Ce n'est qu'avec l'aide de deux soldats qu'il a été possible de dégager la personne des décombres.

Récit d'un témoin oculaire

En 1994, Susanne Z. a raconté le bombardement dans l'Ostthüringer Zeitung. Elle avait alors 27 ans :

"Nous habitions alors dans la Frauengasse. Quand nous sommes rentrés du travail à midi, nous n'en revenions pas. La maison dans laquelle nous habitions, le numéro 21, et les trois maisons d'en face étaient en ruines. Nous nous trouvions devant un grand tas de décombres. Nous étions tellement désorientés que nous avons commencé à creuser à mains nues, à l'endroit où devait se trouver la sortie de secours. Il y avait sept personnes dans la cave, dont ma mère.

Mais un groupe de soldats est arrivé et a réussi à dégager la sortie de secours avec des pelles. Malheureusement, toutes les personnes, à l'exception d'une femme grièvement blessée, ont été retrouvées mortes. Ma mère aussi, elle avait 53 ans.

Nous sommes restés assis pendant des heures devant les décombres. Puis nous nous sommes inscrits comme victimes de la bombe. Nous avons reçu une liste d'adresses dans le quartier ouest, qui possédaient une maison pour elles seules et avaient assez de place. Mais personne ne voulait de nous".

Lors du dernier bombardement, le 9 avril 1945, trois jours avant l'entrée des Américains à Iéna, l'US Air Force a détruit la gare de marchandises de la Saalbahn afin de paralyser le trafic ferroviaire. Les bombes ont creusé un large sillon de désolation entre le Spitzweidenweg et la Löbstedter Straße. Parmi les victimes de cette attaque se trouvaient des travailleurs forcés de l'usine de réparation de la Reichsbahn. Comme les riverains allemands, ils avaient cherché refuge dans un tunnel piétonnier qui fut détruit par un bombardement. Plus de 100 personnes sont mortes.

Entre 1940 et 1945, le signal "Fliegeralarm" (alerte aérienne) a retenti 330 fois à Iéna. Au total, plus de 800 personnes sont mortes lors des bombardements. 1 166 blessés ont été enregistrés. Les morts et les blessés représentaient environ 3 pour cent des 79.000 habitants et réfugiés vivant à Iéna à l'époque. Suite aux bombardements, 17 pour cent des maisons et appartements de la ville étaient si gravement endommagés qu'ils étaient inhabitables. Au total, 2.763 immeubles d'habitation comprenant 9.720 appartements ont été endommagés.

Mesdames et Messieurs,

La guerre ne fait pas seulement partie de notre histoire, elle fait malheureusement aussi partie de notre présent. Soyons reconnaissants de pouvoir vivre en paix ici aujourd'hui, soyons solidaires avec les personnes qui doivent fuir la guerre. Défendons la paix et cherchons les moyens de l'atteindre, tout en sachant que les approches de la guerre en Ukraine sont également très différentes. Mais l'objectif doit être de trouver une voie commune.

Pensons aux personnes qui, de 1943 à 1945, ont été victimes ici à Iéna de la guerre des bombes, de la guerre qui est partie d'Allemagne et qui est revenue avec toute sa brutalité.

Efforçons-nous de nous réconcilier et de nous tendre la main.