Tout ce qui file n'est pas une chenille processionnaire du chêne

A peine des toiles plus grandes apparaissent-elles sur les arbres que la ville d'Iéna reçoit des informations inquiètes sur une éventuelle infestation par la processionnaire du chêne. Mais l'alerte est levée : les derniers cas signalés à Iéna ne sont pas des parasites dangereux pour la santé, mais des mites inoffensives.

La chenille processionnaire du chêne est une espèce de papillon nocturne dont les chenilles se trouvent surtout sur les chênes, parfois aussi sur les charmes, pendant les mois d'été. L'espèce est connue pour ses fins poils urticants. Ceux-ci peuvent provoquer chez l'homme des irritations cutanées, des démangeaisons, des gonflements ainsi que des troubles des voies respiratoires. Dans certains cas, des réactions allergiques plus fortes ou des crises d'asthme sont également possibles. Il convient donc de ne pas toucher les chenilles et leurs nids.

Des mites inoffensives au lieu de la chenille processionnaire du chêne

Actuellement, il n'y a toutefois pas lieu de s'inquiéter : selon les informations disponibles à ce jour, aucune présence de la chenille processionnaire du chêne n'a été constatée à Iéna et dans ses environs.

Les toiles signalées proviennent plutôt de mites des toiles. Leurs chenilles recouvrent les arbustes et les arbres de toiles blanches voyantes qui prêtent souvent à confusion. Contrairement à la processionnaire du chêne, les chenilles processionnaires ne sont pas dangereuses pour l'homme. Elles ne possèdent pas de poils urticants et ne présentent aucun risque pour la santé.

Même si, à première vue, les plantes engluées semblent fortement endommagées, elles se rétablissent généralement. Les mites filamenteuses font naturellement partie de la faune locale et ne causent généralement pas de dommages durables.

Distinguer facilement les espèces

La ville demande donc aux citoyens de ne pas conclure trop vite à une infestation par la chenille processionnaire du chêne en présence de toiles remarquables. Il est facile de reconnaître de laquelle des deux espèces il s'agit.

Les chenilles processionnaires du chêne ont les caractéristiques suivantes :

• une couleur de fond sombre
• des poils clairs, remarquablement longs, et des poils urticants courts, d'un brun velouté
• longueur du corps jusqu'à 4 cm
• apparition massive en "procession" : migrations en longues chaînes
• toiles sur de larges troncs, notamment de chênes, ne couvrant pas l'ensemble de la plante.

Les chenilles de la pyrale inoffensive se reconnaissent à leurs caractéristiques :

• une coloration de base claire, jaunâtre, des points sombres
• pas de pilosité
• longueur du corps jusqu'à 2 cm
• descente typique d'une ou plusieurs chenilles sur de longs fils
• les toiles englobent souvent des plantes entières

Les personnes qui ne sont pas sûres peuvent continuer à signaler leurs observations aux services compétents.