Herdenking van de gebeurtenissen van 17 juni 1953

De toespraak van burgemeester Dr. Thomas Nitzsche

Geachte dames en heren,

ik ben blij dat u vandaag hier bent gekomen om de volksopstand van 17 juni 1953 te herdenken. Het is 73 jaar geleden dat tienduizenden mensen in Jena en in Oost-Duitsland in opstand kwamen tegen het regime van de SED.

We zijn hier bijeen bij het „Monument ter nagedachtenis aan de politiek vervolgden in de Sovjetbezettingszone (SBZ) en in de DDR tussen 1945 en 1989“. We komen altijd op deze dag bijeen, de dag van de volksopstand van 1953, de enige herdenkingsdag voor de misdaden uit de periode tussen 1945 en 1989 in onze gemeentelijke herdenkingskalender. Maar dit monument biedt ons ook altijd de gelegenheid om verder te kijken dan 17 juni 1953.

Want na de bevrijding van Duitsland van het nationaalsocialisme brak voor de door de Sovjet-Unie bezette zone geenszins een tijd van vrijheid aan. De nagestreefde „dictatuur van het proletariaat“ ging gepaard met de onderdrukking van andersdenkenden en met de inperking en uitholling van de mensenrechten.

De herinnering aan de volksopstand van 17 juni 1953 heeft het bewustzijn van deze stad in de daaropvolgende decennia getekend, niet officieel door de DDR-regering, maar wel in het geheugen van de mensen.

Het mislukte loonbeleid van de staat had destijds de vonk geleverd die het kruitvat DDR deed ontploffen. Ook de koerswijziging die de opvolgers van Stalin in de loop van 1953 hadden bevolen, kon daar niets meer aan veranderen. 

De versoepeling van diverse beperkingen en dwangmaatregelen, zoals het terugdraaien van de productienormverhogingen op 11 juni, kwam te laat om de explosieve situatie nog te kunnen ontmijnen.

Jena was destijds een centrum van de aanwakkerende massaprotesten in Thüringen. Op 17 juni 1953 trokken colonnes arbeiders gedisciplineerd en in eenheid van opstelling vanuit de Zeiss-Südwerk en de glasfabriek van Jena in de Otto-Schott-Straße naar de Holzmarkt en scandeerden ze leuzen als: „Spitsbaard, buik en bril – dat is niet de wil van het volk!”.

Hun democratische eisen voor het aftreden van de SED-regering, vrije verkiezingen en de vrijlating van alle politieke gevangenen vulden de openbare ruimte. Rond het middaguur zouden zich tot wel 25.000 demonstranten op de Holzmarkt hebben bevonden.

Na het afkondigen van de noodtoestand werden enkele honderden demonstranten gearresteerd. Van hen kregen 110 beklaagden zware gevangenisstraffen.

De personeelsvertegenwoordigers uit Jena, Walter Scheler en Herbert Bähmisch, werden elk veroordeeld tot 25 jaar werkkamp. De slotenmaker Alfred Diener werd door een Sovjet-militaire rechtbank zonder verdediging in een spoedprocedure veroordeeld. Hij werd op 18 juni 1953 in Weimar gefusilleerd.

Toch: de landelijke sociale protesten van industriële arbeiders, boeren, ondernemers en ambachtslieden in de zomer van 1953 dwongen de communistische machthebbers in Moskou tot aanzienlijke concessies om het SED-regime te kunnen stabiliseren. De Sovjet-Unie zag per 1 januari 1954 af van haar herstelbetalingen en verlaagde de hoge bezettingskosten.

De arbeidersopstand in de zuidelijke en centrale districten van de DDR had, ondanks de onderdrukking en de talrijke slachtoffers van de terreur in de nasleep van 17 juni, de grenzen en de onrechtmatigheid van de machtsverhoudingen blootgelegd. 

Het betrof de eerste spontane massale opstand tegen de uitbuitings- en onderdrukkingsapparaten in Oost-Midden-Europa, die in sommige grote bedrijven – zoals de glasfabriek in Jena – basisdemocratische trekken aannam. 

17 juni luidde op internationale schaal een golf van verzet in onder arbeiders en bedienden, die zich uitbreidde via Polen en Hongarije in 1956, Praag in 1968, de stakingsbeweging aan de Poolse Oostzeekust in december 1970, de oprichting van de onafhankelijke vakbond Solidarność tien jaar later in Gdańsk tot aan 9 oktober 1989 op de Leipziger Ring.

Vandaag wil ik nog even ingaan op de opstand in Hongarije 70 jaar geleden en de gevolgen daarvan, ook hier in Jena. Door het XXe partijcongres van de KPDSU en door de in mei 1956 ingezette destalinisatie kregen de hervormingsgezinde communisten in Hongarije de overhand op de stalinisten. De intellectuele centra van de hervormingsbeweging waren de Petöfi-literatuurclubs, waar ook over maatschappelijke kwesties werd gedebatteerd. 

Talrijke burgers sloten zich aan bij een studentenbetoging van solidariteit in Boedapest op 23 oktober voor de hervormingsbeweging van de Poolse Oktober. Toen er vanuit het radio-omroepgebouw op de demonstranten werd geschoten, bestormde de menigte het gebouw.

’s Avonds verzamelden 200.000 mensen zich voor het parlement in Boedapest en eisten vrije verkiezingen, persvrijheid en de terugkeer van de afgezette hervormingsgezinde communist Imre Nagy. De volgende dag breidde de opstand zich uit naar andere steden.

Een van de eerste maatregelen van de pas aangestelde premier Imre Nagy was de ontbinding van de gehate geheime dienst. Daarna volgden de vorming van een meerpartijenregering, de „Hongaarse Revolutionaire Arbeiders- en Boerenregering“, de afschaffing van de perscensuur en onderhandelingen met het Rode Leger over een troepen terugtrekking. 

Toen Hongarije zich neutraal verklaarde en uit het militaire bondgenootschap van het Oostblok, het Verdrag van Warschau, stapte, bezette het Rode Leger op 4 november Hongarije en benoemde de aan Moskou loyale János Kádár tot premier.

Bij de gevechten, die tot 15 november duurden, kwamen 2.500 Hongaren om het leven en volgens officiële cijfers 720 Sovjet-soldaten. Ondanks de belofte van straffeloosheid die aan Imre Nagy was gedaan, werd hij ter dood veroordeeld en geëxecuteerd.

De Hongaarse volksopstand werd ook in de DDR door voorstanders van hervormingen aandachtig en vol hoop gevolgd. In Berlijn betuigden studenten van de Humboldt-Universiteit hun solidariteit met het Hongaarse volk. De SED-leiding rond Ulbricht maakte echter snel een einde aan alle hervormingspogingen. 
In november werd Wolfgang Harich gearresteerd en in december Walter Janka; beiden kregen zware gevangenisstraffen.

Ook in Jena waren er reacties op de opstand in Hongarije. De feestzaal van de mensa aan de Philosophenweg, waar op 30 november 1956 het natuurkundigenbal plaatsvond, was versierd in de Hongaarse nationale kleuren. 

Tijdens het cabaretprogramma van het bal, voor ongeveer 400 toeschouwers, zinspeelden de artiesten op de neerslag van de opstand. Zo noemde een acteur een riem waarmee een hond het podium op werd geleid, een „vriendschapsband“. Met precies deze term beschreef de SED de relatie tussen de DDR en de Sovjet-Unie. De getrainde hond gooide een briefje in een stembus – wat moest worden opgevat als een toespeling op de gemeenteraadsverkiezingen die op 10 oktober 1956 hadden plaatsgevonden.

De gescandeerde leus „Vrijheid voor DDR-burgers!“, die door de SED werd gebruikt voor gevangen DDR-burgers in de Bondsrepubliek, kreeg vanwege haar dubbelzinnigheid een voor de SED ongewenste betekenis.

De natuurkundigenavond veroorzaakte veel opschudding binnen het SED-partijapparaat. Partijfunctionarissen van de universiteit hadden het programma bijgewoond en hadden niet ingegrepen, maar juist geapplaudisseerd. Er volgden talrijke rapporten, distantiëringen en loyaliteitsverklaringen. Nadat de eis was gesteld om de verantwoordelijke studenten van de universiteit te verwijderen, schaarden ook professoren zich aan de zijde van de organisatoren van het bal. 

Weliswaar werden studenten van het scheikundebal berispt vanwege een minder aanstootgevende toneelscène, maar de natuurkundigen niet. In deze situatie zag de SED af van consequenties. Een ooggetuige omschrijft dit als het moment waarop solidaire burgermoed ontstond.

Toch had het natuurkundebal juridische nasleep in de processen tegen onder meer de leden van de Eisenberger Kreis uit 1958, een regimekritische alliantie uit de jaren vijftig. Studenten uit Jena die tot deze kring behoorden, beschilderden onder meer na de Hongaarse opstand goederenwagons met anticommunistische leuzen en werden hiervoor veroordeeld, mede onder verwijzing naar hun deelname aan het Physikerball. Er waren 24 arrestaties en veroordelingen tot in totaal 114 jaar gevangenisstraf.

Een reformsocialistische kring, die in 1956 in Jena rond Werner Nöckel en Günter Zehm was ontstaan aan het Historisch en het Filosofisch Instituut van de universiteit, steunde een 10-puntenprogramma voor meer democratie en een politieke openstelling van de FDJ en de SED. Ook zij verwezen naar de hervormingsbewegingen van dat jaar in Hongarije. De groep werd door de Staatsveiligheid opgerold; Zehm werd in 1957 gearresteerd en veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf, Nöckel kreeg drieënhalf jaar gevangenisstraf.

Het aan de Sovjet-Unie trouwe communistische regime in Hongarije had zich in 1956, net als het DDR-regime in 1953, doorgezet. 

Maar voor beide partijen, zowel de bevolking als de heersers, was het duidelijk wat er mogelijk is als men moedig en vastberaden opkomt voor de eigen rechten, en wat er dreigt als de onderdrukking te sterk wordt. In de daaropvolgende decennia laaide het verzet steeds weer op, totdat de communistische regimes in 1989 ineenstortten.

De opstand van de bevolking op 17 juni 1953 vergde moed en vastberadenheid, zonder welke ook de Vreedzame Revolutie van 1989 niet mogelijk zou zijn geweest. Hier bij het monument herinnert een kist symbolisch aan deze gebeurtenis. Ook vinden we hier kisten met de opschriften:

1956 Hongarije
1954 Eisenberger Kreis
30-11-1956 Natuurkundigenbal
6-12-1956 Walter Janka
Werner Nöckel

Elk van de kisten hier bij het monument staat symbool voor verzet in zeer uiteenlopende vormen tegen de communistische regimes in de DDR, Hongarije en andere Oost-Europese landen. Ze staan voor moedige mensen die, zonder rekening te houden met persoonlijke represailles, opkwamen voor de vrijheid.

Dat er nog steeds mensen naar dit monument komen, geheel los van herdenkingsdagen – of het nu gaat om deelnemers aan thematische stadsrondleidingen, studiegroepen of familieleden of vrienden van slachtoffers die hier bloemen neerleggen of een eeuwig licht aansteken – toont aan dat de herinnering aan en de verwerking van de tijd van de DDR-dictatuur nog niet zijn afgerond.

Laten we deze herinneringen levend houden en ze als waarschuwing en voorbeeld nemen voor ons politieke handelen vandaag, voor ons pleidooi voor een burgerlijke, liberale democratie waarin de eerbiediging van de mensenrechten stevig verankerd is.

„Aan allen wier menselijke waardigheid is geschonden, aan de vervolgden die zich onverschrokken hebben ingezet voor democratie en mensenrechten tegen de communistische dictatuur.“ – zo luidt de inscriptie op de metalen plaat hier voor het monument.

Ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de volksopstand op 17 juni 1953, de opstand in Hongarije 70 jaar geleden en de andere slachtoffers van de communistische dictatuur verzoek ik u nu om gezamenlijk een minuut stilte in acht te nemen.