Herdenking van het bombardement op Jena 81 jaar geleden

De toespraak van burgemeester Dr. Thomas Nitzsche

Dames en heren,
Geachte heer Simon,

Ik ben erg blij dat we vandaag samen met u als pastoor van de Stadtkirche deze herdenking organiseren. De reden hiervoor is dat de kerk momenteel helaas gesloten is vanwege de renovatie van het plafond. De laatste jaren echter, sinds de Stadtkirche is opgenomen in de Coventry Community of the Cross of Nails, werken we nauwer samen aan de herdenking. Misschien groeit hieruit een kleine traditie; daar zou ik erg blij mee zijn.

Dames en heren,
Ik heet u allen van harte welkom!

Zoals elk jaar kijken we op 19 maart terug op het zwaarste bombardement op Jena in 1945 aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, vandaag 81 jaar geleden.
Het eerste bombardement op Jena vond al plaats in mei 1943 en eiste 12 levens. Snelle bommenwerpers van de Royal Air Force vielen de fabrieken van Zeiss en Schottwerke op lage hoogte aan. De aanvallers kwamen niet toevallig. Ze wisten dat Carl Zeiss Jena een belangrijke producent van militaire optische apparatuur was en daarom een belangrijk doelwit voor de oorlogsinspanning.
In het voorjaar van 1945 vielen de bommenwerpers Jena meestal aan als secundair doelwit. Ze waren al op de terugweg en hadden eerder het grootste deel van hun bommenlast gedropt boven de Midden-Duitse en Silezische hydrogenisatiefabrieken.
Het zwaarste bombardement vond plaats op 19 maart 1945. Er werd gemeld dat de sirenes voor de derde keer loeiden om 12.20 uur die dag, het signaal voor een luchtaanvalwaarschuwing. Om 13.16 uur arriveerden 197 vliegtuigen van de 3rd Air Division van de 8th US Army Air Force in de omgeving van Jena.

In zeven golven vielen ze opnieuw de belangrijkste Carl Zeiss fabriek aan de rand van de oude stad aan. Echter, slechts zes tot acht bommen raakten dit doel, zes raakten de nabijgelegen Jena glasfabriek Schott & Genossen. Het merendeel van de explosieve, fosfor- en brandbommen viel op het gebied tussen de Fürstengraben en de Holzmarkt, ongeveer 250 meter verderop.
Honderden vierkante meters van dichtbebouwde woon- en zakenwijken werden binnen 20 minuten tot puin herleid. Er braken zeven grote branden uit in het stadscentrum, die zich in de loop van de middag ook uitbreidden naar de toren, het dak en de hal van de Sint-Michielskerk. 220 huizen, voornamelijk in het stadscentrum, werden volledig verwoest. 236 mensen kwamen om het leven, 100 raakten ernstig gewond en 150 anderen raakten lichtgewond.

In maart 2005 vertelde Annelies Rehberg, geboren in 1920, in de krant OTZ hoe ze het bombardement op Jena en de laatste dagen van de oorlog in 1945 meemaakte. Annelies Rehberg was de dochter van een brandweerman en het gezin woonde in de brandweerkazerne in de Saalbahnhofstraße. Haar vader moest zijn taxibedrijf aan het begin van de oorlog sluiten en werd overgenomen door de veiligheids- en rampendienst, de SHD, die was opgericht door de vrijwillige brandweer. De SHD had vier brandweerkorpsen die heel Jena bestreken en Annelies Rehbergs vader was verantwoordelijk voor één ervan. (Kanttekening: een professionele brandweer werd pas in 1947 opgericht).
In het geval van een luchtalarm moesten de voertuigen het depot verlaten en werden ze opgeslagen op verschillende locaties in de stad. Twee daarvan in Am Anger onder de spoorwegonderdoorgang. Tijdens de luchtaanval op 17 maart 1945 werd deze spooronderdoorgang gebombardeerd, de voertuigen vernietigd en de bemanningen gedood. Hierdoor had de stad slechts twee brandweerwagens.

Op 19 maart was Annelies Rehberg op weg naar haar werk in het postkantoor toen de sirenes in de buurt van de bibliotheek loeiden. Ze keerde terug naar huis. Nadat het bommentapijt door de vliegtuigen was gelegd, begon het afwerpen van brandbommen en vloeibare bommen.
Jena stond nu in brand vanaf de markt, van de Johannisstraße tot de Holzmarkt. Haar vader werd met zijn brandweerwagen ingezet in de Weigelstraße en de Johannisstraße. De twee voertuigen konden het oude stadscentrum niet redden. Er was ook een gebrek aan slangen om de brand bij de stadskerk te blussen.
De volgende ochtend kwam haar vader volledig uitgeput en verbijsterd thuis. Zwart van de rook, zijn handen geschroeid - en stom. Pas later was hij in staat om te spreken.
Na 19 maart werd besloten dat de brandweerwagens buiten Jena gestationeerd zouden worden. De brandweerwagen van Gustav Rehberg werd geparkeerd in Tröbnitz bij Stadtroda. Op 12 april 1945 werd hij op 63-jarige leeftijd doodgeschoten door Amerikaanse soldaten na een missie in Stadtroda, mogelijk als gevolg van een misverstand. Zijn kist werd in het kerkhofgebouw van de Noordelijke Begraafplaats geplaatst, waar ook de vele doden van het laatste bombardement op het Saalbahnhof drie dagen eerder lagen.
Annelies Rehberg kon nooit vergeten hoe ze langs "de ondraaglijk lange rij dode mensen" moest lopen. Er waren geen doodskisten meer in Jena. Die van haar vader stond aan het einde van de rij doden.
Annelies Rehberg had al een zus verloren bij het bombardement op 9 februari 1945. Pas drie dagen na het bombardement vonden haar vader, zij en een andere zus de begraven zus onder het puin. Andere familieleden kwamen om bij het bombardement op Dresden en tijdens de vlucht uit Oost-Pruisen.

Tijdens het laatste bombardement op Jena op 9 april 1945, drie dagen voordat de Amerikanen Jena binnenmarcheerden, vernietigde de Amerikaanse luchtmacht het goederenstation Saalbahnhof om het treinverkeer lam te leggen. De bommen richtten een grote ravage aan tussen de Spitzweidenweg en de Löbstedter Straße.
Onder de slachtoffers van deze aanval waren dwangarbeiders van het Reichsbahnausbesserungswerk. Net als de Duitse bewoners hadden ze een schuilplaats gezocht in een voetgangerstunnel, die werd vernietigd door een bominslag. Meer dan 100 mensen kwamen om - de doden waar Annelies Rehberg langs moest lopen.

Tussen 1940 en 1945 ging de "luchtalarmsirene" 330 keer af in Jena. In totaal kwamen meer dan 800 mensen om bij bombardementen. 1.166 mensen raakten gewond.
De doden en gewonden vormden ongeveer 3% van de 79.000 inwoners en vluchtelingen die op dat moment in Jena woonden. Als gevolg van de bombardementen werd 17% van de huizen en flats in de stad zo zwaar beschadigd dat ze onbewoonbaar waren. In totaal werden 2.763 woongebouwen met 9.720 appartementen beschadigd.

Dames en heren,
De herinneringen van Annelies Rehberg en de soms ongelooflijke aantallen slachtoffers en vernielingen illustreren wat we op deze herdenkingsdag altijd in herinnering brengen.
Het verslag zegt veel over de kracht van de vernietiging door oorlogsbommen, de machteloosheid van burgers die overgeleverd zijn aan de genade van zo'n aanval en het persoonlijke, individuele lijden van de getroffen mensen, dat hen overviel in die uren van de aanval en hen de rest van hun leven zal vergezellen.

Al jaren maken berichten over bomaanslagen en gewapende conflicten helaas deel uit van ons dagelijks nieuws. Volgens statistieken waren er in 2025 wereldwijd meer gewapende conflicten dan ooit sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog.
Steeds weer zien we de verschrikkelijke beelden van de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne, die al meer dan vier jaar duurt. De oorlog verbittert het dagelijks leven in het land. Aan het front, maar ook in het achterland, waar Rusland herhaaldelijk aanvalt met drones en bommen, infrastructuur en huizen vernietigt en mensen voortdurend bedreigt.
We zijn de moorddadige Hamas-aanval op Israël in 2023 en de daaropvolgende vernietiging van de Gazastrook niet vergeten. De huidige beelden van de aanvallen op Iran, de Golfstaten, Israël en Libanon zijn schokkend.
Ook al wordt er vaak voorrang gegeven aan militaire doelen, de burgerbevolking wordt ook herhaaldelijk getroffen. Mensen sterven, raken gewond of getraumatiseerd, verliezen hun bezittingen en moeten vluchten voor de gevechten. Een "schone" oorlog bestaat niet. Oorlog is altijd destructief en gaat gepaard met de dood en het lijden van mensen.

Oorlog, met al zijn gevolgen, is teruggekeerd naar ons heden en onze omgeving. Oorlog is geen historische gebeurtenis uit de vorige eeuw, maar een wrede hedendaagse realiteit in vele delen van de wereld en in het centrum van Europa.
De escalatie van het conflict in Oekraïne en de verschuivingen in macht en rollen binnen de trans-Atlantische defensiealliantie maken duidelijk dat vrede geenszins een gegeven of zelfs een uitgemaakte zaak is, maar dat ze bedreigd wordt en beschermd en verdedigd moet worden. Duitsland en Europa moeten zich bewust zijn van hun verantwoordelijkheid hiervoor en politici moeten dienovereenkomstig handelen.

De aanvalsoorlog tegen Oekraïne blijft de huidige reden hiervoor. Herinneringen aan het bombardement van Jena, zoals opgeschreven door Annelies Rehberg, doen ons beseffen wat de oorlog 81 jaar geleden voor onze stad betekende.

We weten hier allemaal dat het bombardement van Jena een gevolg was van de Duitse aanvalsoorlogen tegen zijn Europese buren, die de Tweede Wereldoorlog veroorzaakten.
Vandaag herdenken we de slachtoffers van het bombardement van Jena in de wetenschap dat de oorlog die in Duitsland begon, hier terugkeerde met al zijn wreedheid.

Laten we dankbaar zijn dat we hier vandaag in vrede kunnen leven. Laten we solidair zijn met de mensen die voor de oorlog moeten vluchten en hulp nodig hebben. Uiteindelijk zijn degenen die lijden altijd mensen, net als de slachtoffers van Jena en hun familieleden in 1945, zoals Annelies Rehberg, over wie we vandaag hebben gehoord.