Nieuw onderzoek naar de prinselijke grafkelder van de stadskerk St. Michael

De vorstengruft van de stadskerk St. Michael maakt duidelijk: de geschiedenis van de stad Jena en die van haar universiteit zijn nauw met elkaar verweven. Dit wordt bevestigd door het uitgebreide interdisciplinaire onderzoek naar de gruft. De resultaten worden nu gepubliceerd in het nieuwe boek „Onderzoek naar de grafkelder van de vorsten van Saksen-Jena in de stadskerk St. Michael“. Ter gelegenheid van de presentatie van het boek komen de stad Jena en de onderzoeksgroep Collegium Jenense van de Friedrich-Schiller-Universiteit bijeen. Geïnteresseerden zijn van harte welkom.

Woensdag 28 oktober 2026, om 18.00 uur
Hal van het historische stadhuis, Markt 1, Jena

Centraal in het onderzoek stonden de tussen 2023 en maart 2025 gerestaureerde grafkelder en de vier daar begraven leden van de vorstenfamilie. Hiertoe behoren hertog Bernhard, prins Bernhard, hertogin Marie Charlotte en de laatste vorst van Saksen-Jena, Johann Wilhelm. Ook de rijkelijk versierde tinnen doodskisten werden onderzocht. Daarnaast vond er wetenschappelijk onderzoek plaats naar de begrafenis van hertog Johann Wilhelm. In het voorjaar van 2025 konden zijn stoffelijke resten weer volledig in de grafkelder worden bijgezet.

Reacties op het boek en het onderzoek

Johannes Schleußner, wethouder voor Cultuur van de stad Jena:

„De geschiedenis van de universiteit en de geschiedenis van de stad kunnen in Jena niet los van elkaar worden gezien. Daarom is het een belangrijk signaal dat we dit evenement samen met de Friedrich-Schiller-Universiteit organiseren. Het boek maakt het onderzoek naar de vorstengruft toegankelijk voor een breed publiek en biedt nieuwe inzichten in een belangrijk hoofdstuk uit de geschiedenis van Jena.”

Dr. Enrico Paust, coördinator van het project Collegium Jenense:

„Met dit boek is het gelukt om op meer dan 400 pagina’s en in 31 bijdragen van 35 auteurs uit de meest uiteenlopende wetenschappelijke disciplines het onderzoek naar de vorstengruft van Jena, dat sinds 2023 is uitgevoerd, toegankelijk te maken voor een breed publiek. Het uitgangspunt hiervoor was de restauratie van de grafkelder door de parochie, in samenwerking met de universiteit, de familie Saksen-Weimar-Eisenach en vele andere donateurs en sponsors. Zo is het gelukt om de voltooide grafkelder weer open te stellen voor bezoekers en in het voorjaar van 2025 de stoffelijke resten van hertog Johann Wilhelm weer volledig te begraven."

Apl. prof. dr. Joachim Bauer (Onderzoekscentrum voor Universiteitsgeschiedenis in het Universiteitsarchief van Jena):

„Sinds de jaren 1570 werd het bestuur in het Ernestijnse gebied gekenmerkt door verdelingen van het erfgoed. Na de dood van de voormalige keurvorst Johann Friedrich I werd het gebied enkele decennia later opgedeeld in steeds kleinere vorstendommen. In de 17e eeuw ontstond een heerserslandschap dat altijd werd omschreven als een bonte lappendeken. Het kleine vorstendom Saksen-Jena, voortgekomen uit de Saksen-Weimar-lijn en een product van de landverdeling van 1672, was daar een voorbeeld van. Desondanks probeerde de hier heersende Bernhard van Saksen-Jena (1638-1678) in zijn residentie Jena, met zeer beperkte financiële middelen, een barok cultureel centrum tot stand te brengen, gekenmerkt door een krant, de „Jenaischen Wöchentlichen Anzeigen“, een hofkapel met uitstraling en een kasteel en lusttuin. Bernhard stierf al op 40-jarige leeftijd en de erfgenaam, de zoon van Johann Wilhelm, werd slechts 15 jaar oud. Dit leidde in 1690 tot het uitsterven van de tak en Jena viel als erfenis terug aan Saksen-Eisenach en Saksen-Weimar."

PD Dr. Stefan Gerber (Onderzoekscentrum voor Universiteitsgeschiedenis in het Universiteitsarchief van Jena):

„Rectoraten van edelen en vorsten in de vroege moderne tijd verhoogden het prestige van de universiteit. Daardoor werd de universiteit aantrekkelijker in de concurrentiestrijd om studenten, met name om adellijke studenten, die alle universiteiten in zo groot mogelijke aantallen wilden aantrekken. En bovenal: als de landsheer of een andere prins van het regerende huis rector was, getuigde dat van de bijzondere band tussen de universiteit en het heersende huis. Voor de universiteit was dit belangrijk om haar financiële ondersteuning en bescherming veilig te stellen. Voor de landsheren was dit van belang om de opleiding van predikanten en ambtenaren voor het land te waarborgen en om hun reputatie als beschermheren van wetenschappen en kunsten te versterken – dit laatste behoorde in de vroege moderne tijd tot de eigenschappen van de ideale vorst.”