Herdenking van 17 juni 1953

Toespraak van de burgemeester Dr. Thomas Nitzsche

Dames en heren,

Het verheugt mij dat u hier vandaag bijeen bent om de volksopstand van 17 juni 1953 te herdenken. Dit najaar vieren we de 35e verjaardag van de Duitse hereniging. De vreedzame revolutie in de voormalige DDR ligt 36 jaar achter ons. Velen van ons waren toen nog erg jong. Over een paar jaar zal de tijd die verstreken is sinds het einde van de DDR langer zijn dan de DDR zelfs bestaan heeft.

Maar dit feit rechtvaardigt niet dat we vergeten wat er destijds in de DDR is gebeurd. Want na de bevrijding van Duitsland van het nationaal-socialisme ging de door de Sovjet-Unie bezette zone geenszins een periode van vrijheid in. De gewenste "dictatuur van het proletariaat" ging gepaard met onderdrukking van afwijkende meningen en beperking en opheffing van mensenrechten. De herinnering aan de volksopstand van 17 juni 1953 heeft het bewustzijn van deze stad decennialang bepaald, niet officieel van de kant van de DDR-regering, maar in de herinnering van de mensen. Duizenden marcheerden die dag door de stad naar de Holzmarkt. Er waren rellen en vernielingen in openbare gebouwen, die alleen gestopt konden worden door de inzet van Sovjettanks.

Er werden arrestaties verricht. Alfred Diener werd de volgende dag standrechtelijk geëxecuteerd. Walter Scheler, die later ereburger van de stad werd, werd veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf en moest in hechtenis blijven tot in 1961 gratie werd verleend, waarvan drie jaar in eenzame opsluiting. Het DDR-regime had gezegevierd. Maar beide partijen, het volk en de machthebbers, beseften wat er mogelijk is als je moedig en vastberaden voor je rechten opkomt, en wat er dreigt als de onderdrukking te sterk wordt.

Traditiegetrouw ontmoeten we elkaar op deze dag bij het "Monument voor de politiek vervolgden in de bezettingszone van de Sovjet-Unie (SBZ) en in de DDR tussen 1945 en 1989". Het monument symboliseert vele gebeurtenissen en mensen die het verzet en ook de slachtoffers van deze 44 jaar laten zien. Veel hiervan staan op afzonderlijke dozen. Er is ook een kartonnen doos met de inscriptie "1965 Braunsdorf", een naam die waarschijnlijk weinig mensen vandaag de dag direct in hun hoofd hebben. Het opschrift verwijst naar de oprichting van het retraitecentrum Braunsdorf / Dittrichshütte bij Saalfeld in 1957 en de aanstelling van Walter Schilling als pastor in de plaatselijke parochie en tegelijkertijd als jeugdpastor in het kerkdistrict.

Walter Schilling werd op 28 februari 1930 in Sonneberg geboren. In de Sovjetbezettingszone werd hij niet toegelaten tot de universiteit en daarom ging hij in 1950 naar Münster en Heidelberg om theologie te studeren. Hij voltooide zijn studie hier in Jena in 1955 en werd na zijn vicariaat twee jaar later districtsjongeren- en parochiepastor in Braunsdorf/Dittrichshütte bij Saalfeld. Vanaf 1959 richtte hij een kerkelijk jeugdcentrum op in een bijgebouw van het parochiehuis en nam de leiding over. In het begin was het nog een meer traditioneel jeugdcentrum, maar het nam al nieuwe vormen aan. Er wordt bijvoorbeeld gemeld dat in 1968 een kliek van langharige jongeren, die hun ontmoetingsplaats op het station van Saalfeld hadden en vaak in de problemen kwamen met de politie, Schilling benaderde en vroeg of ze lid mochten worden van de plaatselijke jeugdgemeente.

De jongeren hier ervoeren de kerk als een plek waar ze zonder verboden konden discussiëren en waar muzikaal en artistiek meer was toegestaan dan in culturele centra van de staat. Jongeren die naar de kerk kwamen en een veilige ruimte zochten, was in die tijd een DDR-breed fenomeen. Slechts enkele van deze pogingen waren echter succesvol op de lange termijn, omdat christenen meestal niet toleranter waren dan andere DDR-burgers. In Braunsdorf veranderde het jeugdwerk echter geleidelijk en ontwikkelde zich tot een centrum van aantrekkingskracht voor non-conformistische jongeren, niet alleen uit Thüringen, maar uit de hele DDR. Het concept van Schilling richtte zich op de onafhankelijkheid van de jongeren.

Alles zoals boodschappen doen, koken, afwassen en het organiseren van de dag was de verantwoordelijkheid van de jongeren. Hiermee raakte hij een snaar bij veel jongeren die streefden naar autonomie, die liftend door het land trokken met lang haar, spijkerbroeken en parka's en hun onafhankelijkheid demonstreerden aan degenen die zich moesten conformeren. Al snel kwamen er klachten uit de buurt over onder andere ordeverstoring. Het Ministerie van Staatsveiligheid registreerde dat jongeren onder invloed van Schilling dienst zouden weigeren in het leger. De staat begon druk uit te oefenen op de kerk. De kerk gaf de druk door aan de pastoor, niet in de laatste plaats omdat niet iedereen in de kerk voor Schilling's concept van jeugdwerk was. In 1974 werd Schilling door de kerkleiding uit het beheer van het tehuis ontheven omdat hij een dienstweigeraar verborgen had gehouden. Walter Schilling had echter de bal aan het rollen gebracht. Het open werk dat hij en zijn medecampagnevoerders begonnen, ontwikkelde zich tot een DDR-breed netwerk van mensen die actief werden in verschillende jeugdwerkprojecten. In tegenstelling tot traditionele vormen van kerkelijk jeugdwerk, richtte het zich ook sterk op de veranderingen in de DDR-samenleving, die mensen verhinderden zich vrij te ontwikkelen. In 1978 en 1979 organiseerde Offene Arbeit in Rudolstadt met de hulp van Schilling de JUNE workshops, die werden bijgewoond door enkele duizenden jongeren uit de hele DDR. Het voor 1980 geplande evenement werd verboden.

Door zijn open concept had JUNE een sterke invloed op andere grote evenementen in de protestantse kerk in de DDR, zoals de bluesbeurzen van 1979-1986 en zelfs de Kirchentage von Unten in Berlijn in 1987 en in Halle in 1988. In 1981 dwong de DDR-regering de sluiting van het Rüstzeitheim af, officieel om hygiënische redenen. Het Open Werk netwerk, dat locaties had gevonden in vele steden zoals Erfurt, Jena, Halle en Berlijn, bundelde echter in 1987 zijn krachten met andere verzetsgroepen in Berlijn om de "Kerk van Onderop" te vormen en was zo een belangrijke drijvende kracht die uiteindelijk leidde tot de Vreedzame Revolutie van 1989. De theoloog en DDR-oppositieactivist Ehrhart Neubert schrijft Schilling een "sleutelfunctie in de hele DDR" toe en beschouwt de jonge oppositieactivisten die zich onder Schilling's bescherming verzamelden als de kern van de DDR-oppositie.

Wat beschreven wordt gaat niet over moord, gevangenschap of soortgelijke extremen van het DDR-regime, ook al had het Ministerie van Staatsveiligheid daar altijd een hand in. Het leven van Walter Schilling werd gekenmerkt door waarden als menselijkheid en eerlijkheid, vertrouwen in jonge mensen en inzet voor vrijheid van denken en meningsuiting. Hij was - zeker onbedoeld - een revolutionair van kleine stappen, die pas in de loop van de volgende decennia hun volle effect ontwikkelden.

Op 1 augustus 1975, 50 jaar geleden, werd in Helsinki de Slotakte van de Conferentie over Veiligheid en Samenwerking (CVSE) ondertekend door 35 staten, waaronder de DDR. Op initiatief van Finland, dat als neutraal werd beschouwd, hadden op het hoogste politieke niveau besprekingen plaatsgevonden, die moesten uitmonden in een Slotakte. Het doel was om de dreiging van een nucleaire oorlog tussen de staten van de NAVO en het Verdrag van Warschau, die onverzoenlijk tegenover elkaar stonden, weg te nemen. Voor het Oostblok betekende de Slotakte van Helsinki de erkenning van de grenzen van de naoorlogse orde, het gebod van niet-inmenging en een betere economische uitwisseling met het Westen. In ruil daarvoor erkende de DDR de individuele mensenrechten. Deze omvatten vrijheid van gedachte, geweten, godsdienst of overtuiging voor iedereen zonder onderscheid van ras, geslacht, taal of godsdienst. Hoewel het er onmiddellijk na de afsluiting van de conferentie naar uitzag dat de communistische staten op belangrijke punten hadden gezegevierd, werden de mensenrechten die door de Oostblokstaten waren erkend in de daaropvolgende jaren steeds belangrijker. De ondertekenende staten hadden zich verplicht om de Slotakte te publiceren. Dit gaf de mensenrechten de status van een afdwingbaar recht in de DDR - zij het niet voor DDR-rechtbanken. De SED weigerde koppig om deze mensenrechten daadwerkelijk toe te kennen en was niet langer in staat om de verwijzing naar deze rechten door de DDR-oppositie te ontkrachten.

Dit is een van de redenen waarom de Slotakte van de CVSE hier bij het gedenkteken wordt herdacht met een inscriptie.
In de herfst van 1989 eisten de demonstranten, waaronder veel moedige leden van de "Kerk van beneden", naleving van de mensenrechten die de DDR had onderschreven. 17 juni 1953 was in het bewustzijn van de mensen in de DDR blijven hangen. Ondanks de nederlaag van de opstand is verandering mogelijk - dat was de ervaring en de hoop van die tijd. Er is moed voor nodig om ervoor op te komen. Het verkeerde loonbeleid van de staat was de brandstof die het kruitvat van de DDR deed ontploffen. Zelfs de koerswijziging die in de loop van 1953 door de opvolgers van Stalin werd bevolen, kon dit niet veranderen. De versoepeling van verschillende beperkingen en dwangmaatregelen, zoals de intrekking van de normverhogingen op 11 juni, kwam te laat om de explosieve situatie te bezweren. Jena was op dat moment een centrum van de aanzwellende massaprotesten in Thüringen. Op 17 juni 1953 marcheerden colonnes arbeiders gedisciplineerd en uniform van het Zeiss-Südwerk en de glasblazerij van Jena in de Otto-Schott-Straße naar de Holzmarkt, onder het scanderen van: "Sik, buik en bril - zijn niet de wil van het volk!".

Hun democratische eisen voor het aftreden van de SED-regering, vrije verkiezingen en de vrijlating van alle politieke gevangenen vulden de openbare ruimte. Rond het middaguur zouden tot 25.000 demonstranten zich verzameld hebben op de Holzmarkt. Nadat de noodtoestand was afgekondigd, werden honderden demonstranten gearresteerd. Van hen kregen 110 beklaagden lange gevangenisstraffen. De werknemersvertegenwoordigers van Jena, Walter Scheler en Herbert Bähmisch, werden elk veroordeeld tot 25 jaar in een werkkamp. De slotenmaker Alfred Diener werd veroordeeld door een militair Sovjet tribunaal zonder verdediging in een kort geding. Hij werd op 18 juni 1953 in Weimar doodgeschoten. Desondanks dwongen de landelijke sociale protesten van industriële arbeiders, boeren, handelaars en ambachtslieden in de zomer van 1953 de communistische machthebbers in Moskou om belangrijke concessies te doen om het SED-regime te stabiliseren. Op 1 januari 1954 schold de Sovjet-Unie haar herstelbetalingen kwijt en verlaagde de hoge kosten van de bezetting. De arbeidersopstand in de zuidelijke en centrale districten van de DDR had de grenzen en onwettigheid van het heersende regime aangetoond, ondanks de onderdrukking en de talrijke slachtoffers van de terreur in de nasleep van 17 juni.
Het was de eerste spontane massale opstand tegen het uitbuitings- en onderdrukkingsapparaat in Oost- en Midden-Europa, die in sommige grote bedrijven - zoals de glasfabriek in Jena - democratische trekken aannam.

Op internationale schaal luidde 17 juni een golf van opstand van arbeiders en bedienden in, die zich uitstrekte tot Polen en Hongarije in 1956, Praag in 1968, de stakingsbeweging aan de Poolse Baltische kust in december 1970, de oprichting van de onafhankelijke vakbond Solidarność tien jaar later in Gdansk en ten slotte 9 oktober 1989 op de Ring van Leipzig. De opstand van het volk op 17 juni 1953 vereiste moed en vastberadenheid, zonder welke de vreedzame revolutie van 1989 niet mogelijk zou zijn geweest. Dat mensen de moed vonden om in oppositiekringen te netwerken en openlijk voor de mensenrechten op te komen, is mede te danken aan geëngageerde personen zoals Walter Schilling en zijn kring. Daarom staat de doos met het opschrift "1965 Braunsdorf" hier bij het gedenkteken. Het is en blijft belangrijk dat we de specifieke gebeurtenissen hier ter plekke herdenken, de individuele lotgevallen van de mensen, die geconditioneerd en ingekaderd zijn door gebeurtenissen op grotere schaal, zoals de Slotakte van de CVSE. 17 juni biedt ons de mogelijkheid om ons ervan bewust te blijven dat de democratische vrijheden en grondwettelijke garanties die we vandaag genieten, niet als vanzelfsprekend mogen worden beschouwd.

Het feit dat mensen ongeacht de herdenkingsdagen naar dit monument blijven komen - of het nu gaat om deelnemers aan thematische stadsrondleidingen, studiegroepen of familieleden of vrienden van slachtoffers die hier bloemen leggen of een eeuwig licht aansteken - laat zien dat de herinnering aan en de confrontatie met de tijd van de DDR-dictatuur nog niet voorbij is. "Aan allen wier menselijke waardigheid werd geschonden, aan de vervolgden die opkwamen voor democratie en mensenrechten tegen de communistische dictatuur." - luidt de inscriptie op de metalen plaat voor het gedenkteken. Ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de volksopstand op 17 juni 1953 wil ik u nu vragen om samen een minuut stilte in acht te nemen.