Commémoration des événements du 17 juin 1953

Discours du maire, le Dr Thomas Nitzsche

Mesdames et Messieurs,

Je suis heureux que vous soyez venus ici aujourd’hui pour commémorer le soulèvement populaire du 17 juin 1953. 73 ans se sont écoulés depuis que des dizaines de milliers de personnes se sont soulevées à Iéna et en Allemagne de l’Est contre le régime du SED.

Nous sommes rassemblés ici devant le « Mémorial à la mémoire des persécutés politiques dans la zone d’occupation soviétique (SBZ) et en RDA entre 1945 et 1989 ». Nous nous réunissons toujours ce jour-là, jour du soulèvement populaire de 1953, seule journée de commémoration des crimes commis entre 1945 et 1989 inscrite dans notre calendrier commémoratif municipal. Mais ce monument nous offre aussi toujours l’occasion de porter notre regard au-delà du 17 juin 1953.

Car après la libération de l’Allemagne du nazisme, la zone occupée par les Soviétiques n’a en aucun cas connu une période de liberté. La « dictature du prolétariat » à laquelle on aspirait s’accompagnait de la répression des dissidents ainsi que de la restriction et de la suppression des droits de l’homme.

Le souvenir du soulèvement populaire du 17 juin 1953 a marqué la conscience de cette ville pendant les décennies qui ont suivi, non pas officiellement de la part des dirigeants de la RDA, mais dans la mémoire des gens.

La politique salariale inadaptée de l’État avait alors fourni la mèche qui fit exploser la poudrière qu’était la RDA. Même le changement de cap ordonné par les successeurs de Staline au cours de l’année 1953 ne put plus rien y changer. 

L’assouplissement de diverses restrictions et mesures coercitives, comme l’annulation des augmentations des quotas le 11 juin, est intervenu trop tard pour pouvoir encore désamorcer la situation explosive.

À l’époque, Iéna était l’un des foyers des manifestations de masse qui prenaient de l’ampleur en Thuringe. Le 17 juin 1953, des colonnes d’ouvriers, disciplinées et uniformes, partirent de l’usine Zeiss-Südwerk et de la verrerie de Iéna, située dans la rue Otto-Schott, pour se rendre au Holzmarkt, en scandant des slogans tels que : « Barbe en pointe, bedaine et lunettes – ce n’est pas la volonté du peuple ! ».

Leurs revendications démocratiques – démission du gouvernement du SED, élections libres et libération de tous les prisonniers politiques – résonnaient dans l’espace public. Vers midi, jusqu’à 25 000 manifestants se seraient rassemblés sur le Holzmarkt.

Après la proclamation de l’état d’urgence, plusieurs centaines de manifestants ont été arrêtés. Parmi eux, 110 accusés ont été condamnés à de lourdes peines de prison.

Les délégués du personnel de Iéna, Walter Scheler et Herbert Bähmisch, ont été condamnés chacun à 25 ans de camp de travail. Le serrurier Alfred Diener a été jugé sans défense par un tribunal militaire soviétique dans le cadre d’un procès expéditif. Il a été fusillé le 18 juin 1953 à Weimar.

Néanmoins, les manifestations sociales à l’échelle nationale menées à l’été 1953 par les ouvriers de l’industrie, les agriculteurs, les commerçants et les artisans ont arraché aux dirigeants communistes de Moscou des concessions substantielles, nécessaires pour stabiliser le régime du SED. L’Union soviétique renonça, à compter du 1er janvier 1954, à ses paiements de réparations et réduisit les coûts élevés liés à l’occupation.

Le soulèvement ouvrier dans les districts du sud et du centre de la RDA avait, malgré la répression et les nombreuses victimes de la terreur qui s’ensuivit après le 17 juin, mis en évidence les limites et l’illégitimité des rapports de pouvoir. 

Il s’agissait du premier soulèvement spontané de masse contre les appareils d’exploitation et d’oppression en Europe centrale et orientale, qui avait pris des traits de démocratie de base dans certaines grandes entreprises – comme la verrerie de Iéna. 

Le 17 juin a marqué, à l’échelle internationale, le début d’une vague de révoltes des ouvriers et des employés, qui s’est étendue de la Pologne et de la Hongrie en 1956, Prague en 1968, le mouvement de grève sur la côte baltique polonaise en décembre 1970, la création du syndicat indépendant Solidarność dix ans plus tard à Gdańsk, jusqu’au 9 octobre 1989 sur le Ring de Leipzig.

Je voudrais aujourd’hui revenir un peu plus en détail sur le soulèvement hongrois d’il y a 70 ans et sur ses répercussions ici même, à Iéna. Le XXe congrès du Parti communiste de l’Union soviétique (PCUS) et la déstalinisation engagée en mai 1956 ont donné un nouvel élan aux communistes réformateurs en Hongrie face aux staliniens. Les clubs littéraires Petöfi, où l’on débattait également de questions sociales, constituaient les centres intellectuels du mouvement réformateur. 

Le 23 octobre, de nombreux citoyens se sont joints à un rassemblement étudiant de solidarité organisé à Budapest en faveur du mouvement réformateur de l’« Octobre polonais ». Lorsque des coups de feu ont été tirés depuis le bâtiment de la radio sur les manifestants, la foule a pris d’assaut le bâtiment.

Le soir même, 200 000 personnes se rassemblèrent devant le Parlement à Budapest et réclamèrent des élections libres, la liberté de la presse et le retour d’Imre Nagy, le communiste réformateur destitué. Le lendemain, le soulèvement s’étendit à d’autres villes.

L’une des premières mesures prises par Imre Nagy, nouvellement nommé Premier ministre, fut la dissolution des services secrets, très impopulaires. S'ensuivirent la formation d'un gouvernement multipartite, le « Gouvernement révolutionnaire hongrois des ouvriers et des paysans », la levée de la censure de la presse et des négociations avec l'Armée rouge concernant le retrait des troupes. 

Lorsque la Hongrie se déclara neutre et se retira de l’alliance militaire du Bloc de l’Est, le Pacte de Varsovie, l’Armée rouge occupa la Hongrie le 4 novembre et installa János Kádár, fidèle à Moscou, au poste de Premier ministre.

Au cours des combats qui se sont poursuivis jusqu’au 15 novembre, 2 500 Hongrois ont trouvé la mort, ainsi que, selon les chiffres officiels, 720 soldats soviétiques. Malgré la promesse d’impunité qui avait été faite à Imre Nagy, celui-ci fut condamné à mort et exécuté.

Le soulèvement populaire hongrois fut également suivi avec attention et plein d’espoir en RDA par ceux qui aspiraient à des réformes. À Berlin, les étudiants de l’université Humboldt exprimèrent leur solidarité avec le peuple hongrois. La direction du SED, autour d’Ulbricht, mit toutefois rapidement un terme à tous les efforts de réforme. 
En novembre, Wolfgang Harich fut arrêté, puis Walter Janka en décembre ; tous deux furent condamnés à de lourdes peines de prison.

À Iéna aussi, le soulèvement hongrois suscita des réactions. La salle des fêtes du restaurant universitaire du Philosophenweg, où se tenait le 30 novembre 1956 le bal des physiciens, avait été décorée aux couleurs nationales hongroises. 

Lors du spectacle de cabaret du bal, devant environ 400 spectateurs, les artistes ont fait allusion à la répression du soulèvement. Ainsi, un comédien a qualifié de « lien d’amitié » la laisse avec laquelle un chien était conduit sur scène. C’est précisément ce terme que le SED utilisait pour décrire les relations entre la RDA et l’Union soviétique. Le chien dressé jeta un bout de papier dans une urne électorale – ce qui devait être compris comme une allusion aux élections municipales qui avaient eu lieu le 10 octobre 1956.

Le slogan scandé « Liberté pour les citoyens de la RDA ! », lancé par le SED en faveur des citoyens de la RDA emprisonnés en République fédérale, prit, en raison de son ambiguïté, une signification indésirable pour le SED.

La soirée des physiciens fit grand bruit au sein de l’appareil du SED. Des responsables du parti à l’université avaient assisté au programme et, loin d’intervenir, avaient applaudi. De nombreux rapports, prises de distance et déclarations de loyauté s’ensuivirent. Après que l’exigence d’exclure les étudiants responsables de l’université eut été formulée, des professeurs se rangèrent eux aussi du côté des organisateurs du bal. 

Certes, des étudiants du bal des chimistes furent sanctionnés pour une scène théâtrale moins choquante, mais pas ceux du bal des physiciens. Dans cette situation, le SED renonça à prendre des mesures. Un témoin de l’époque qualifie cet événement de « naissance du courage civique solidaire ».

Néanmoins, le bal des physiciens a eu des répercussions juridiques lors des procès intentés, entre autres, contre les membres du « Eisenberger Kreis » en 1958, une alliance critique envers le régime des années 1950. Des étudiants de Iéna appartenant à ce cercle avaient notamment décoré, après le soulèvement hongrois, des wagons de marchandises de slogans anticommunistes ; ils furent condamnés pour cela, ainsi que pour leur participation au « Physikerball ». Il y eut 24 arrestations et des condamnations totalisant 114 ans de prison.

Un cercle socialiste réformiste, né en 1956 à Iéna autour de Werner Nöckel et Günter Zehm au sein des instituts d’histoire et de philosophie de l’université, soutenait un programme en dix points en faveur d’une plus grande démocratie et d’une ouverture politique de la FDJ et du SED. Eux aussi s’inspiraient des événements réformateurs de cette année-là en Hongrie. Le groupe fut démantelé par la Stasi ; Zehm fut arrêté en 1957 et condamné à quatre ans de prison, tandis que Nöckel écopa de trois ans et demi de prison.

Le régime communiste hongrois, fidèle à l’Union soviétique, s’était imposé en 1956, tout comme l’avait fait le régime de la RDA en 1953. 

Mais les deux camps, tant la population que les dirigeants, avaient bien conscience de ce qu’il était possible de faire lorsqu’on défendait ses droits avec courage et détermination, et de ce qui risquait d’arriver si la répression devenait trop forte. Au cours des décennies suivantes, la résistance ne cessa de s’enflammer, jusqu’à l’effondrement des régimes communistes en 1989.

Le soulèvement populaire du 17 juin 1953 a nécessité du courage et de la détermination, sans lesquels la Révolution pacifique de 1989 n’aurait pas non plus été possible. Une caisse placée ici, près du monument, commémore symboliquement cet événement. On trouve également ici des caisses portant les inscriptions suivantes :

1956 Hongrie
1954 District d’Eisenberg
30/11/1956 Bal des physiciens
6 décembre 1956 Walter Janka
Werner Nöckel

Chacune des caisses exposées ici, près du mémorial, symbolise la résistance sous des formes très diverses contre les régimes communistes en RDA, en Hongrie et dans d’autres pays d’Europe de l’Est. Elles représentent des personnes courageuses qui se sont battues pour la liberté sans se soucier des représailles personnelles.

Le fait que des personnes continuent de venir se recueillir devant ce mémorial, indépendamment des journées commémoratives – qu’il s’agisse de participants à des visites guidées thématiques, de groupes d’étude ou de proches et d’amis des victimes qui viennent y déposer des fleurs ou allumer une flamme éternelle –, montre que le travail de mémoire et de réflexion sur la période de la dictature de la RDA n’est pas achevé.

Gardons ces souvenirs vivants et prenons-les comme avertissement et exemple pour notre action politique d’aujourd’hui, pour notre engagement en faveur d’une démocratie civile et libérale, dans laquelle le respect des droits de l’homme est fermement ancré.

« À tous ceux dont la dignité humaine a été bafouée, aux persécutés qui se sont battus avec courage pour la démocratie et les droits de l’homme contre la dictature communiste. » – Telle est l’inscription figurant sur la plaque métallique ici, devant le monument.

En mémoire des victimes du soulèvement populaire du 17 juin 1953, du soulèvement en Hongrie il y a 70 ans et des autres victimes de la dictature communiste, je vous invite maintenant à observer ensemble une minute de silence.