Commémoration du bombardement de Jena il y a 81 ans

Le discours du bourgmestre Dr. Thomas Nitzsche

Chère Madame, cher Monsieur,
Cher Monsieur Simon,

Je suis très heureux que nous organisions aujourd'hui cette commémoration avec vous en tant que pasteur de l'église municipale. La raison en est que l'église est malheureusement fermée actuellement en raison de la rénovation du plafond. Mais ces dernières années, depuis que l'église de la ville a été admise dans la communauté de la Croix de Clous de Coventry, nous nous étions déjà concertés plus étroitement au sujet de la commémoration. Peut-être cela deviendra-t-il une petite tradition, ce qui me ferait très plaisir.

Mesdames et Messieurs, je vous remercie,
Soyez tous les bienvenus !

Comme chaque année, nous revenons le 19 mars sur le plus grave bombardement d'Iéna en 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il y a 81 ans aujourd'hui.
En mai 1943 déjà, un premier bombardement avait eu lieu sur Iéna, faisant 12 morts. Des bombardiers rapides de la Royal Air Force ont attaqué les usines Zeiss et Schott en volant à basse altitude. Les assaillants n'étaient pas venus par hasard. Ils savaient que Carl Zeiss Iéna était un producteur majeur d'appareils d'optique militaire et donc une cible importante pour la guerre.
Au printemps 1945, les pulsations de bombardiers attaquaient généralement Iéna comme deuxième objectif. Ils étaient déjà sur le chemin du retour et avaient auparavant largué la majeure partie de leur charge de bombes sur les installations d'hydratation d'Allemagne centrale et de Silésie.
Le 19 mars 1945, le bombardement le plus grave a eu lieu. Il a été rapporté que ce jour-là, à 12h20, les sirènes ont hurlé pour la troisième fois, donnant l'alerte aux avions. À 13h16, 197 avions de la 3e division aérienne de la 8e US Army Air Force atteignirent la région de la ville d'Iéna.

En sept vagues, leur attaque visait à nouveau l'usine principale de l'entreprise Carl Zeiss, en bordure de la vieille ville. Mais seules six à huit bombes atteignirent cet objectif, six autres la verrerie Schott & Genossen d'Iéna, située à proximité. La masse des bombes explosives, au phosphore et incendiaires s'est abattue sur la zone située à environ 250 mètres de là, entre Fürstengraben et Holzmarkt.
Plusieurs centaines de mètres carrés de quartiers résidentiels et commerciaux densément construits ont été réduits en cendres en l'espace de 20 minutes. Sept grands incendies se sont déclarés dans le centre-ville et se sont étendus au cours de l'après-midi à la tour, au toit et au hall de l'église Saint-Michel. 220 maisons, principalement dans le centre-ville, ont été entièrement détruites. 236 personnes sont mortes, 100 ont été grièvement blessées et 150 autres légèrement.

En mars 2005, Annelies Rehberg, née en 1920, a raconté dans l'OTZ comment elle avait vécu le bombardement de Jena et les derniers jours de la guerre en 1945. Annelies Rehberg était la fille d'un pompier, la famille vivait dans le dépôt des pompiers dans la Saalbahnhofstraße. Au début de la guerre, son père a dû fermer son entreprise de taxi et a été intégré au service de sécurité et de catastrophe, le SHD, créé par les pompiers volontaires. Le SHD avait quatre sections d'extinction des incendies pour tout Iéna, le père d'Annelies Rehberg était responsable de l'une d'entre elles. (En marge : La création d'un corps de pompiers professionnels n'a eu lieu qu'en 1947).
En cas d'alerte aérienne, les véhicules devaient quitter le dépôt et étaient entreposés à différents endroits de la ville. Deux d'entre eux se trouvaient à Am Anger, sous le passage souterrain de la voie ferrée. Lors de l'alerte aérienne du 17 mars 1945, ce passage souterrain fut bombardé, les véhicules détruits et les équipages perdirent la vie. La ville ne disposait donc plus que de deux équipes de pompiers.

Le 19 mars, Annelies Rehberg se rendait à son bureau de poste lorsque les sirènes ont retenti à hauteur de la bibliothèque. Elle est rentrée chez elle. Après que le tapis de bombes ait été posé par les avions, le largage des bombes incendiaires et liquides avait commencé.
Jena brûlait maintenant du marché, de la Johannisstrasse jusqu'au Holzmarkt. Son père était intervenu avec sa section d'extinction dans la Weigelstrasse et la Johannisstrasse. Les deux véhicules n'ont pas pu sauver la vieille ville. Pour l'extinction à l'église de la ville, il manquait en outre des tuyaux.
Le lendemain matin, son père est rentré à la maison complètement épuisé et abasourdi. Noirci par la fumée, les mains roussies - et muet. Il ne pouvait plus parler, seulement plus tard.
Après le 19 mars, il a été décidé que les véhicules d'incendie seraient stationnés en dehors de Jena. Le train d'extinction de Gustav Rehberg fut stationné à Tröbnitz, près de Stadtroda. Le 12 avril 1945, à l'âge de 63 ans, il fut abattu par des soldats américains après une intervention à Stadtroda, peut-être à cause d'un malentendu. Son cercueil a été placé dans le bâtiment du cimetière nord, là où reposaient également les nombreux morts du dernier bombardement de la gare de Saal trois jours auparavant.
Annelies Rehberg n'a jamais pu oublier comment elle a dû passer "devant la longue et insupportable rangée de morts". Il n'y avait plus de cercueils à Iéna. Celui de son père se trouvait en dernière position de cette rangée de morts.
Annelies Rehberg avait déjà perdu une sœur lors du bombardement du 9 février 1945. Ce n'est que trois jours après le bombardement que son père, elle et une autre sœur avaient retrouvé la sœur ensevelie sous les décombres des bombes. D'autres membres de la famille sont morts dans le bombardement de Dresde et dans la fuite de la Prusse orientale.

Lors du dernier bombardement d'Iéna, le 9 avril 1945, trois jours avant l'entrée des Américains à Iéna, l'US Air Force a détruit la gare de marchandises de la Saalbahnhof afin de paralyser le trafic ferroviaire. Les bombes ont creusé un large sillon de désolation entre le Spitzweidenweg et la Löbstedter Straße.
Parmi les victimes de cette attaque se trouvaient des travailleurs forcés de l'usine de réparation de la Reichsbahn. Comme les riverains allemands, ils avaient cherché refuge dans un tunnel pour piétons, qui fut détruit par un bombardement. Plus de 100 personnes sont mortes - les morts devant lesquels Annelies Rehberg a dû passer.

Entre 1940 et 1945, le signal "Alerte aérienne" a retenti 330 fois à Iéna. Au total, les bombardements ont fait plus de 800 morts. 1 166 blessés ont été enregistrés.
Les morts et les blessés représentaient environ 3 pour cent des 79.000 habitants et réfugiés vivant à Iéna à l'époque. Suite aux bombardements, 17 pour cent des maisons et appartements de la ville étaient si gravement endommagés qu'ils étaient inhabitables. Au total, 2.763 immeubles d'habitation comprenant 9.720 appartements ont été endommagés.

Mesdames et Messieurs
Les souvenirs d'Annelies Rehberg et les chiffres parfois inconcevables concernant les victimes et les destructions illustrent ce que nous ne cessons de nous rappeler à l'occasion de cette journée de commémoration.
Le récit en dit long sur la puissance de la destruction par les bombes de guerre, sur l'impuissance des civils à la merci d'une telle attaque et sur la souffrance personnelle et individuelle des personnes concernées, qui s'est abattue sur elles pendant ces heures d'attaque et qui les accompagnera toute leur vie future.

Depuis des années, les nouvelles des bombardements et des conflits armés font malheureusement à nouveau partie de notre actualité quotidienne. Les statistiques indiquent qu'en 2025, il y aura eu autant de conflits armés dans le monde que depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Nous ne cessons de voir les terribles images de la guerre d'agression menée par la Russie contre l'Ukraine depuis plus de quatre ans. La guerre fait partie de l'amer quotidien du pays. Sur le front, mais aussi à l'arrière, où la Russie ne cesse d'attaquer avec des drones et des bombes, de détruire les infrastructures et les habitations et de faire peser une menace permanente sur les habitants.
Nous n'avons pas oublié l'attaque meurtrière du Hamas contre Israël en 2023 et la destruction de la bande de Gaza qui s'en est suivie. Les images actuelles des attaques contre l'Iran, les pays du Golfe, Israël et le Liban sont bouleversantes.
Même si l'objectif est souvent d'attaquer en priorité des cibles militaires, la population civile est toujours touchée. Des personnes meurent, sont blessées ou traumatisées, perdent leurs biens, doivent fuir les combats. Il n'y a pas de guerre "propre". La guerre est toujours destructrice et liée à la mort et à la souffrance de personnes.

La guerre, avec toutes ses conséquences, est revenue dans notre présent et dans notre proximité. La guerre n'est pas un événement historique du siècle dernier, mais une cruelle réalité contemporaine dans de nombreuses régions du monde et au cœur de l'Europe.
L'escalade du conflit en Ukraine ainsi que les changements de pouvoir et de rôle au sein de l'Alliance de défense transatlantique montrent clairement que la paix ne va pas de soi, qu'elle n'est pas acquise, mais qu'elle est menacée et qu'elle doit être protégée et défendue. L'Allemagne et l'Europe doivent être conscientes de leur responsabilité à cet égard et la politique doit agir en conséquence.

La guerre d'agression contre l'Ukraine est toujours d'actualité. Les souvenirs écrits des bombardements de Jena, comme ceux d'Annelies Rehberg, nous font prendre conscience de ce que la guerre signifiait pour notre ville il y a 81 ans.

Nous savons tous ici que les bombardements de Iéna étaient une conséquence des guerres d'agression allemandes contre ses voisins européens, qui ont déclenché la Seconde Guerre mondiale.
Nous commémorons aujourd'hui les victimes du bombardement de Iéna, conscients que la guerre qui était partie de l'Allemagne est revenue ici avec toute sa brutalité.

Soyons reconnaissants de pouvoir vivre ici en paix aujourd'hui. Soyons solidaires des personnes qui doivent fuir la guerre et qui ont besoin d'aide. Au final, ceux qui souffrent sont toujours des êtres humains, comme les victimes d'Iéna en 1945 et leurs proches, comme Annelies Rehberg, dont nous avons entendu le témoignage aujourd'hui.