Herdenking van het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa 80 jaar geleden

Toespraak van de burgemeester Dr. Thomas Nitzsche

Dames en heren,

Welkom op onze herdenkingsbijeenkomst ter gelegenheid van de dag van de bevrijding van de nationaalsocialistische tirannie en het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa. Vandaag tachtig jaar geleden bracht deze bijzondere gebeurtenis eindelijk vrede in Duitsland en Europa en het definitieve einde van het nationaalsocialistische regime.

Tachtig jaar later leven we in een wereld waarin de herinnering aan de onvoorstelbare verschrikkingen van deze oorlog langzaam lijkt te vervagen. Er zijn nauwelijks nog hedendaagse getuigen onder ons die ons eraan herinneren dat wat toen gebeurde niet opnieuw mag gebeuren.

In plaats daarvan worstelen we in de dagelijkse politiek met de bagatellisering van nationaalsocialistische misdaden en een heropleving van antisemitisme op een schaal die de meesten van ons hier zich nooit hadden kunnen voorstellen.

Bovendien woedt de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne nu al drieënhalf jaar. De veiligheidsarchitectuur van de Westerse wereld die al tientallen jaren bestaat, begint te wankelen. De onveiligheid breidt zich uit en wordt verergerd door de druk op onze samenleving om te veranderen en zich aan te passen aan de klimaatverandering en de economische stagnatie, die voor velen bijna ondraaglijk is.

Maar in plaats van een oplossing te zoeken in internationale samenwerking, waarvoor vrede altijd de eerste voorwaarde is, lijken velen momenteel hun hoop te vestigen op nationalisme en isolationisme - precies het tegenovergestelde van wat de lessen van de verschrikkelijke gewapende conflicten in de eerste helft van de 20e eeuw zouden moeten zijn.

8 mei 1945 was de dag van de overgave van Duitsland, de dag waarop er een einde kwam aan de oorlog en de nationaalsocialistische dictatuur in Duitsland. De kanonnen vielen voorgoed stil op het Europese strijdtoneel. Jena was al vier weken eerder bevrijd, toen op 12 en 13 april 1945 Amerikaanse troepen vanuit het westen over de Johannisstrasse kwamen en de stad vanuit het oosten bezetten.

In de zes oorlogsjaren hadden naar schatting 55 miljoen mensen het leven verloren. Steden en regio's werden bijna onvoorstelbaar verwoest. Iedereen heeft beelden van Berlijn of Dresden, Warschau of Kaliningrad, Coventry of Manchester, Volgograd of Leningrad in zijn hoofd.

De Sovjet-Unie had verreweg de meeste slachtoffers met ongeveer 24 miljoen mensen (bijna 10 miljoen soldaten en ongeveer 14 miljoen burgerslachtoffers). Dit zijn bijna onvoorstelbare aantallen, meer mensen dan er in de nieuwe deelstaten en Berlijn samen wonen.

Oekraïne, als onderdeel van de Sovjet-Unie, leed verreweg het meeste bloedvergieten: minstens acht miljoen oorlogsslachtoffers, waaronder meer dan vijf miljoen burgers, vrouwen en kinderen die door de SS of de Wehrmacht werden vermoord in de Duitse uitroeiingsoorlog.

Deze verschrikkelijke cijfers omvatten ook 1,6 miljoen Joden die tijdens de Holocaust door de nazi's op het grondgebied van Oekraïne werden vermoord door vuurpelotons.

De oorlog vond ook plaats in Jena. Kort voor het begin van de oorlog op 1 september 1939 waren bijna 2.200 inwoners van Jena lid van de Wehrmacht en de Rijksarbeidsdienst. De eerste overlijdensberichten voor gesneuvelde soldaten verschenen al snel in de kranten, sommige gekenmerkt door het verdriet van het verlies, andere door nationaalsocialistische zinnen.

Het aantal oorlogsslachtoffers steeg aanzienlijk na de invasie van de Sovjet-Unie in 1941. Het is niet bekend hoeveel inwoners van Jena als lid van de Wehrmacht, de Waffen SS en de politie of het beruchte Politiebataljon 311 het leven lieten. Waarschijnlijk waren het er meer dan 2.000.

De burgerbevolking van Jena groeide aanzienlijk tijdens de oorlogsjaren, aanvankelijk door de toestroom van arbeiders, later door gebombardeerde gezinnen en vluchtelingen die hun toevlucht zochten in de stad.

Meer dan 100 inwoners van Jena werden het slachtoffer van de Shoah door deportatie naar de vernietigingskampen in het oosten of door zelf een einde aan hun leven te maken om aan dit lot te ontsnappen.

Minstens 60 mensen stierven als gevolg van het "T4" moordprogramma, waarbij geesteszieke of zogenaamd zieke en gehandicapte mensen naar het moordcentrum in Pirna-Sonnenstein werden gebracht.

Als industrieel centrum was Jena ook het doelwit van de Geallieerden. Tijdens de bombardementen van 1943 tot 1945 werd het centrum van Jena meerdere keren zwaar getroffen. In totaal stierven er bijna 800 mensen, waaronder meer dan 100 dwangarbeiders en krijgsgevangenen.

Op 11 april 1945 voerde de SS meer dan 4.000 gevangenen uit het concentratiekamp Buchenwald in een dodenmars door Jena. Minstens twee dozijn mensen stierven hier in de stad.

Last but not least werd de oorlog in Jena zichtbaar door de meer dan 14.000 dwangarbeiders die hier moesten werken voor ongeveer 320 werkgevers.

Het is geen toeval dat we hier vandaag bijeen zijn bij de gedenksteen, die sinds 2014 het kampsysteem van Jena tijdens het nationaalsocialistische tijdperk herdenkt. Ik ben zeer verheugd Dr. Marc Bartuschka op deze plek te mogen verwelkomen. Marc Bartuschka studeerde geschiedenis in Jena, waar hij ook promoveerde.

Zijn onderzoek was en is gericht op de Weimarrepubliek en het nazi-tijdperk. Hij heeft zich in het bijzonder ook beziggehouden met de herwaardering van dwangarbeid in Jena en zal ons hierover toespreken.

Geachte heer Bartuschka, hartelijk welkom!

De betrokkenheid van Jena in die tijd en de verantwoordelijkheid die daaruit voortvloeit, wordt duidelijk als we kijken naar wat er feitelijk hier in onze stad, op onze stoep, in onze straat of onze buurt is gebeurd.

Nazi-misdaden werden ook in Jena gepleegd of konden worden gerealiseerd met de hulp van Jena-experts, wetenschappers, administratief personeel en anderen. Zowel Jena burgers als mensen uit andere steden en landen werden hier slachtoffer.

Veel burgers van Jena keken de andere kant op of accepteerden de zichtbare misdaden.

Het is nu geen kwestie van oordelen. Niemand van ons weet zeker hoe we ons in deze situatie zouden hebben gedragen. In plaats daarvan roept een nadere beschouwing altijd de belangrijke vraag op hoe deze misdaden konden plaatsvinden en werden toegestaan. Hoe en waarom gedroegen de mensen in Jena zich zoals ze deden?

En dit leidt direct tot de vraag: Hoe gaan we vandaag de dag om met de bedreigingen voor onze liberale democratie en gegarandeerde mensen- en burgerrechten? Hoe kunnen we jong en oud aanmoedigen om de humanistische waarden van onze democratische samenleving te behouden?

Dames en heren,

In Duitsland, en dus ook in Jena, kostte het tijd om de betekenis en de implicaties van 8 mei 1945 als de dag van de overgave van Duitsland volledig te begrijpen. Het schuldgevoel en de schaamte om medeverantwoordelijk te zijn voor genocide en de verschrikkingen van oorlog en dictatuur, ook al was het door passiviteit en het de andere kant opkijken, waren te diep geworteld.

Bevrijding van de nationaalsocialistische tirannie, die plaatsvond met de ineenstorting van het naziregime in de lente van 1945, kan niet worden gelijkgesteld aan bevrijding van de nationaalsocialistische ideeën. Deze confrontatie blijft een voortdurende taak voor ons vandaag en in de toekomst.

De strijd tegen onmenselijke waarden, tegen antisemitisme, tegen racisme en discriminatie en ten gunste van onze democratie is een doorlopend proces. Wij democraten moeten opkomen voor de fundamentele waarden van onze samenleving en de waardigheid van ieder mens.

Ik dank u voor uw komst en geef nu het woord aan dr. Marc Bartuschka.

Toespraak van Dr. Marc Bartuschka

Het is nu 80 jaar geleden sinds de onvoorwaardelijke overgave van nazi-Duitsland - meer dan genoeg tijd voor grote delen van de bevolking om te beseffen dat dit echt een bevrijding was. Dit is een besef waar veel Duitsers aanvankelijk moeite mee hadden en dat vandaag de dag nog steeds in twijfel wordt getrokken door sommigen aan de rechterkant. Ook al werden de woorden van Richard von Weizäcker in 1985 in West-Duitsland nog steeds gezien als een keerpunt, in Oost-Duitsland gold dit gezegde over de hele linie al veel eerder, zij het niet zonder ideologische beperkingen en eigenaardigheden.

De dag is zeer symbolisch, omdat het het einde markeerde van de nazi-dictatuur, ook al kunnen andere dagen terecht op lokaal niveau worden herdacht. Natuurlijk hing de daadwerkelijke bevrijding af van de militaire situatie; voor Jena zou dit 12/13 april zijn, toen de stad geleidelijk werd bevrijd door de troepen van de 80e Amerikaanse Infanteriedivisie, vergezeld van sporadische gevechten.

Voor veel Duitsers was 1945 echter geen dag om zich te verheugen. Het is waar dat velen mentaal afstand begonnen te nemen van de oorlog en de dictatuur die ze zo lang zo gewillig en enthousiast hadden gesteund. Natuurlijk gebeurde dit niet uit moreel inzicht in de misdadige aard van beide, maar met het oog op de overduidelijke nederlaag. Ook in Jena toonden de laatste dagen van de oorlog opnieuw aan hoe onmenselijk het regime eigenlijk was en hoe gewillig velen, ook gewone Duitsers, deelnamen aan deze misdaden: zo waren er de politieagenten die vlak voor het einde van de oorlog twee, mogelijk drie, buitenlandse dwangarbeiders ophingen op wat nu het Poesjkinplein is en die de SS steunden toen die op 11 april duizenden concentratiekampgevangenen door de stad dreven en velen van hen vermoordden. Hetzelfde geldt voor verschillende burgers van Jena in de Volkssturm, die in dezelfde periode twee dwangarbeiders in Lobeda vermoorden, maar vooral twee dozijn concentratiekampgevangenen neerschieten in Großlöbichau op 12 april, letterlijk vlak voor het einde van de oorlog.

Dit waren geen misdaden die werden begaan door "typische" handhavers van het regime, zoals SS-bewakers of leden van de Gestapo, maar door gewone inwoners van Jena - zoals werknemers van de Reichsbahn en Zeissers. Jongeren fungeerden tot het einde toe als helpers en informanten.

Aan de andere kant zijn er natuurlijk Duitsers die de bevrijding al herkennen in het einde van de nazidictatuur in 1945. Er zijn mensen die zich verzetten tegen het naziregime. Dit blijft zeker de houding van een minderheid, waarvan velen uit het milieu van de verboden partijen SPD en KPD komen, maar ook vertegenwoordigers van de middenklasse. De aanval op de districtsleiding van de NSDAP eind maart 1945 is een duidelijke herinnering aan het bestaan van een Duitsland dat zich niet inzette voor het nationaalsocialisme of er in ieder geval passief voor wegliep. En dit is zeker niet de enige daad van verzet, zoals illegale foldercampagnes en dergelijke bewijzen. Ze hadden allemaal hoge verwachtingen van een nieuw begin na de oorlog, hoewel hun ideeën sterk uiteenliepen.

En onmiddellijke bevrijding, bevrijding van direct ervaren onderdrukking, is voor hen die leden onder het repressieve apparaat van het regime, bijvoorbeeld door racistische of politieke vervolging. Veel inwoners van Jena werden immers gedeporteerd naar gevangenissen, concentratiekampen en - vooral in het geval van Joodse Duitsers - getto's en vernietigingskampen.

Sommige mensen in Jena kunnen nu pas tevoorschijn komen uit het ondergrondse waar ze zich schuilhielden voor de politie, Volkssturm en Wehrmacht. Dit geldt voor een handvol voormalige concentratiekampgevangenen uit de meer dan 1000 gevangenen van het Jena subkamp van het Reichsbahnausbesserungswerk, dat niet ver van hier lag. Deze mannen waren ondergedoken tijdens de gedwongen evacuatie van het kamp in de eerste week van april. En natuurlijk geldt hetzelfde voor de overlevenden van de dodenmars van 11 april 1945, wier oren nog nagalmen van de schoten die door de SS werden afgevuurd.

Maar ook buiten de concentratiekampgevangenen werd minstens ongeveer tien procent van de mensen die in 1945 in Jena woonden onder dwang hierheen gebracht of hier vastgehouden en moesten ze werken als tweederangs- of derderangsarbeiders: civiele dwangarbeiders en krijgsgevangenen.

Tijdens de oorlogsjaren bestreken hun kampen en standplaatsen heel Jena als een spinnenweb van uitbuiting, want er zijn kampen van Löbstedt tot Göschwitz, tussen Jena-Ost en Mühltal en in alle dorpen die later werden ingelijfd. In totaal waren het er uiteindelijk misschien zo'n 50 tot 60. Als een uitzaaiing sijpelde het gebruik van dwangarbeid door in elk aspect van het dagelijks leven, aangezien er meer dan 300 plaatsen van inzet kunnen worden getraceerd voor de stad aan de Saale en de omliggende dorpen. Niet alleen de inwoners van Jenens die rechtstreeks dwangarbeiders tewerkstelden, profiteerden rechtstreeks van hun aanwezigheid, want het dagelijkse leven in Duitsland, dat tot bijna het einde relatief goed functioneerde, had zonder hen nooit in stand gehouden kunnen worden. Dit gaat van basisdiensten en de levering van voedsel tot het opruimen van puin na luchtaanvallen.

Tussen 1940 en 1945 hebben ongeveer 14.000 civiele dwangarbeiders en krijgsgevangenen, mannen en vrouwen uit bijna heel Europa, in Jena gewerkt, en zeker niet alleen in de wapenindustrie. Carl Zeiss in Jena en de glasblazerij Schott & Genossen in Jena zijn natuurlijk de belangrijkste arbeidsplaatsen, maar ze zijn te vinden in elke industrie, in elke straat.

Daarnaast waren er een aantal Duits-Joodse mannen, mogelijk enkele honderden, die in de herfst van 1944 onder dwang werden gemobiliseerd als zogenaamde "Joodse halfbloeden van de eerste graad" of "Joden met gemengd bloed" voor bouwprojecten bij de bedrijven Jenaer Glaswerk en Carl Zeiss. Een van hun kampen ligt hemelsbreed misschien een kilometer hiervandaan, op het sportveld in Jena-Ost.

Hun lot varieerde van geval tot geval, soms drastisch. Het schommelde tussen een relatief "normale" behandeling, waarbij slechts één ding ontbrak, zij het iets cruciaals: vrijheid. Maar het kon ook vol honger en wrede mishandeling zijn. Bovenal werd het altijd gekenmerkt door onzekerheid en kon het op elk moment slechter gaan - wat vooral gold voor de Poolse en Sovjet dwangarbeiders, die minder goed te eten kregen, beperkt werden in hun bewegingsvrijheid, minder betaald kregen en veel vaker mishandeld werden.

Ze wachtten vol ongeduld op de bevrijding, de Fransen in een kamp in de Hermann-Löns-Straße, die vlak voor de komst van de Amerikanen onder bedreiging van gewapend geweld gedwongen werden een witte vlag neer te halen, de Duits-Joodse mannen zoals de 18-jarige Günther Hartmann uit Augsburg in zijn barak in Zeiss Kamp III. Of zoals de "Oosterse werkster" Nina Koslowa, toen 19 jaar oud, bijna drie jaar dwangarbeidster bij Carl Zeiss in Jena, die hulp en solidariteit van individuele Duitsers in Kamp VI in Mühltal ervoer, evenals het brutale gedrag van de kampstaf, die ook systematisch rantsoenen onthield aan de dwangarbeiders.

Voor velen kwam de bevrijding als een verrassing: Günther Hartmann schrok bijna toen er plotseling een Amerikaanse soldaat voor hem stond. Maar waar de mannen en vrouwen nog kracht hebben, is dit reden voor vreugde-uitbarstingen en velen denken tientallen jaren later nog steeds dankbaar terug aan de Amerikaanse troepen. Voor al die mensen is het eerder 12/13 april dat wordt geassocieerd met bevrijding, ook al is 8 mei natuurlijk symbolischer geladen als het einde van de oorlog, het moment waarop men echt kan beginnen aan een "daarna".

De hypotheken zijn inderdaad hoog - zowel voor de bevrijde buitenlanders als voor de vaak onvrijwillig bevrijde Duitsers. Jena werd beschadigd door bombardementen en gevechten, maar dit geldt natuurlijk ook, vaak in veel grotere mate, voor de thuissteden van de dwangarbeiders.

In de herinnering blijven beide data enigszins ambivalent - de hoop op een (Oost-)Duits democratisch nieuw begin wordt niet bewaarheid, ook al is dit geenszins een onvermijdelijke ontwikkeling. De bevrijding door de Amerikanen wordt al snel niet goed geëerd in de nieuwe dictatuur bij de gratie van de Sovjet-Unie, de Duitse Democratische Republiek, ook al kan deze niet op één lijn worden gesteld met het naziregime, omdat het "slechts" de westerse geallieerden waren en niet het Rode Leger.

Tegelijkertijd zijn er anderen die zeggen dat het einde van de oorlog geen echte bevrijding was voor met name Oost-Duitsland - naar mijn mening een zeer dubieuze kijk op de dingen die achteloos uitvlakt wat het naziregime echt betekende.

Dus 12/13 april en 8 mei blijven een datum die herinnerd moet worden, maar minstens zo belangrijk is het ervoor en erna, het herinneren van waarvan we bevrijd werden en welke hoge prijs de Westerse Geallieerden en vooral de volkeren van de Sovjet-Unie moesten betalen om de dictatuur neer te slaan die een ramp was voor Duitsland zelf, maar nog meer voor de rest van Europa.

Zo'n herdenking mag nooit vergeten wat hier gebeurde - de slachtoffers in Jena, maar ook de daden die hier werden gepleegd en goedgekeurd, vaak door burgers van Jena. 8 mei zal een dag van herinnering en waarschuwing blijven, want er is één ding dat het zeker niet mag worden - een dag die staat voor "bevrijding" van de herinnering.