Burgemeester Thomas Nitzsche herdenkt 8 mei 1945

Ter gelegenheid van de herdenking van de bevrijding van de nationaal-socialistische tirannie 78 jaar geleden, herdacht burgemeester Thomas Nitzsche samen met gemeenteraadsleden en burgers van de stad voor de Jena City Church.

Toespraak van de burgemeester ter gelegenheid van de bevrijdingsdag

Dames en heren

Welkom op onze herdenkingsbijeenkomst ter gelegenheid van de dag van de bevrijding van de nationaal-socialistische tirannie.

In de nacht van 8 op 9 mei 1945, 78 jaar geleden, gaf het opperbevel van de Duitse Wehrmacht zich onvoorwaardelijk over. Alle troepen onder Duits bevel gaven zich daarmee over aan de opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten en het opperbevel van het Rode Leger. De kanonnen vielen stil in het Europese oorlogstoneel.

Er gingen zes jaar van de ergste oorlog aan vooraf die de wereld tot dan toe en tot op de dag van vandaag had meegemaakt. Naar schatting 55 miljoen mensen stierven in deze oorlog.

De Sovjet-Unie leed verreweg de meeste slachtoffers met ongeveer 24 miljoen mensen, bijna 10 miljoen soldaten en ongeveer 14 miljoen slachtoffers onder de burgerbevolking. Dit zijn bijna onvoorstelbare aantallen, meer mensen dan er in de nieuwe deelstaten en Berlijn samen wonen.

Het Oekraïense volk heeft, als onderdeel van de Sovjet-Unie, verreweg de grootste bloedschuld moeten betalen. Oekraïne moest minstens acht miljoen oorlogsslachtoffers betreuren, waaronder meer dan vijf miljoen burgers, vrouwen en kinderen die in de Duitse vernietigingsoorlog door de SS of de Wehrmacht werden vermoord. Deze gruwelijke cijfers omvatten ook 1,6 miljoen Joden die door nazi-vuurpelotons werden gedood in de vaak ondergerapporteerde Holocaust op het grondgebied van Oekraïne.

Oekraïne verloor een kwart (!) van zijn bevolking in de Duitse vernietigingsoorlog. Van de ongeveer 40 miljoen oorlogsslachtoffers in Europa was elk vijfde slachtoffer een Oekraïner.

De herdenkingsdag van vandaag kan niet worden gevierd zonder de aandacht te vestigen op de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne, die al bijna 15 maanden duurt. Hoewel het einde van de Tweede Wereldoorlog in Duitsland vandaag niet los van de huidige oorlog in Oekraïne kan worden herdacht, herdenken wij vandaag alle slachtoffers en alle prestaties en verdiensten, vooral die van de Sovjet-Unie, die 78 jaar geleden tot de nederlaag van nazi-Duitsland hebben geleid.

Sinds de toespraak van bondspresident Richard von Weizsäcker in 1985 in de Bondsdag ter gelegenheid van de 40e verjaardag van het einde van de oorlog wordt 8 mei in West-Duitsland en vandaag in heel Duitsland beschouwd als "de dag van de bevrijding van het onmenselijke systeem van nationaal-socialistische tirannie". De toespraak van Weizäcker was de uitdrukking en het hoogtepunt van een ontwikkelingsproces in de kritische confrontatie van Duitsland met zijn eigen nationaal-socialistische verleden. Het in het reine komen met dit eigen verleden, het aanvaarden van de eigen geschiedenis en het afleiden van een bijzondere reflectie van het eigen politieke handelen in het heden en voor de toekomst, zowel intern als extern - laten we het de bijzondere verantwoordelijkheid van Duitsland noemen - was een stenige en lange weg.

Belangrijk is dat de geschiedenis niet onder het tapijt werd geveegd, niet werd verzwegen. Het proces van in het reine komen met de eigen geschiedenis heeft plaatsgevonden. Het zal echter niet ooit definitief worden afgesloten. Gezien de extreem-rechtse stromingen in ons heden mag deze confrontatie met het verschrikkelijke verleden van het nationaal-socialisme niet eindigen.

Op 30 januari 1933 hadden de nationaal-socialisten in Duitsland de macht gegrepen met de benoeming van Adolf Hitler tot Rijkskanselier. De aanval op de Weimarrepubliek, die meer dan tien jaar duurde, culmineerde uiteindelijk in het "succes" van de nationaal-socialisten.

De agressieve ontmanteling van de Weimar-democratie en de vestiging van de nationaal-socialistische dictatuur duurde toen slechts enkele angstwekkende weken. Op 1 februari 1933 werd de Duitse Rijksdag ontbonden en werden politieke en democratische rechten beperkt door presidentiële nooddecreten. Het openbare politieke leven werd al snel getekend door de nationaal-socialistische terreur.

Uiterlijk na de Rijksdagbrand van 28 februari en de machtigingswet van 24 maart 1933 had de Rijksdag vrijwel alle beslissingsbevoegdheid verloren. Parlementariërs werden nu ook zonder vorm van proces opgesloten in gevangenissen en concentratiekampen, gemarteld, velen vermoord.

De pogroms in de nacht van 9 op 10 november en de daaropvolgende dagen in 1938 waren een nieuwe stap in de afgrond. De pogroms markeerden de overgang van de discriminatie van de Duitse Joden sinds 1933 naar een systematische verdrijving als voorloper van de systematische uitroeiing, de Holocaust, die drie jaar later begon. Bij de pogroms werden 1.400 synagogen en gebedsruimten verwoest, duizenden winkels, huizen en begraafplaatsen geplunderd, ongeveer 30.000 Joden in concentratiekampen opgesloten en honderden stierven, ook toen al.

Kort voor het begin van de oorlog op 1 september 1939 behoorden bijna 2.200 inwoners van Jena tot de Wehrmacht en de Rijksarbeidsdienst. De eerste overlijdensberichten voor gesneuvelde soldaten verschenen al snel in de kranten, sommige uit verdriet om het verlies, andere uit nationaal-socialistische frasen.

Het aantal oorlogsslachtoffers nam aanzienlijk toe na de invasie van de Sovjet-Unie in 1941. Hoeveel inwoners van Jena tijdens de oorlog zijn omgekomen als lid van de Wehrmacht, de Waffen-SS en de politie of het beruchte politiebataljon 311, is onbekend. Vermoedelijk waren het er meer dan 2.000.

De burgerbevolking van Jena nam tijdens de oorlogsjaren aanzienlijk toe, aanvankelijk door de toestroom van arbeiders en later door gebombardeerde gezinnen en vluchtelingen die in de stad onderdak zochten. De oorlog werd zichtbaar in de meer dan 14.000 dwangarbeiders die in Jena moesten werken voor ongeveer 320 werkgevers, waaronder het stadsbestuur.

Meer dan driekwart van hen werkte bij de stichtingsbedrijven Carl Zeiss en Schott. Mensen uit 26 landen moesten onder deels onmenselijke omstandigheden werken; de grootste groepen waren Belgen en Sovjetburgers, Fransen en Italianen. Er werden ongeveer 50 kampen ingericht in het stadsgebied, en er kwamen er nog meer bij in de omliggende dorpen.

Mishandeling en slechte verzorging waren aan de orde van de dag. Vooral tegen het einde van de oorlog nam het geweld en de terreur toe. Verschillende dwangarbeiders werden in de laatste dagen van de oorlog opzettelijk vermoord in Jena. Tijdens de oorlogsjaren werden 342 doden geregistreerd, maar het werkelijke aantal slachtoffers ligt waarschijnlijk veel hoger.

Meer dan 100 burgers van Jena werden het slachtoffer van de Shoa. De geplande deportatie van de in Jena achtergebleven Joden naar getto's en vernietigingskampen in de bezette Oost-Europese gebieden begon in 1942. Velen maakten zelf een eind aan hun leven om aan dit lot te ontkomen.

Vooral Carl Zeiss Jena stond sinds de jaren dertig bekend als een belangrijke producent van militair materieel voor de Reichswehr of Wehrmacht, en werd daardoor een belangrijk doelwit voor aanvallen van de geallieerden. Tussen 1940 en 1945 waren er in totaal 330 luchtalarmen in Jena. Tijdens de bombardementen van 1943 tot 1945 werd de binnenstad van Jena meermaals zwaar getroffen, vooral tussen februari en april 1945.

Bij de bombardementen kwamen in totaal bijna 800 mensen om, onder wie meer dan 100 dwangarbeiders en krijgsgevangenen. De oorlog, die ook in Jena was begonnen, was met volle kracht teruggekeerd.

Als laatste militaire contingent van het naziregime werden honderden inwoners van Jena in het voorjaar van 1945 gemobiliseerd voor de Volkssturm. Zij vermoordden ten minste twee dozijn concentratiekampgevangenen die twee dagen voor de binnenkomst van de Amerikanen op dodenmars door de stad werden gedreven. Meer dan 4.000 gevangenen werden op 11 april 1945 nog door Jena gedreven, kort voor de oprukkende Amerikaanse troepen. Om 15.07 uur blies de SS de laatste intacte Saale-overgang in de regio, de Camsdorfbrug, op.

Ik ben blij dat met de gedenksteen in Wenigenjena ter herinnering aan de dodenmars, die wij vier weken geleden hebben ingewijd, ook in Jena een herdenkingsplaats is gecreëerd.

Jena heeft zich niet vrijwillig overgegeven; het duurde bijna drie dagen, van 11 tot 13 april, voordat Jena, met inbegrip van zijn dorpswijken, volledig was ingenomen. Steeds weer waren er kleinere en grotere gevechten en schermutselingen. Een ultimatum van de Amerikanen om de stad over te dragen aan waarnemend burgemeester Hans Dittmer liep af; de SS arresteerde Dittmar om onderhandelingen vanaf het begin te voorkomen.

De oorlog in Jena eindigde op 13 april 1945, nauwelijks vier weken voor de overgave, de volledige bezetting van de stad door Amerikaanse troepen. Het tijdperk van het nationaal-socialisme en de oorlog waren voorbij in Jena.

Dames en Heren

De nationaal-socialistische penetratie van de stad was gelaagd en diep, te beginnen bij het stadsbestuur, in de universiteit van Jena, in het bedrijfsleven en de industrie, evenals in clubs en verenigingen, tot in de particuliere gezinssfeer. De meerderheid van de bevolking van Jena had het nationaal-socialistische systeem gesteund, soms actief, soms passief.

Het einde van de oorlog was in Jena geen jubeldag. Apathie en onzekerheid over de toekomst waren alom aanwezig. Dit gevoel werd versterkt door het feit dat de inwoners niet wisten tot welke bezettingszone Thüringen in de toekomst zou behoren.

Het besef van wat er in de jaren van het nationaal-socialisme en vooral in de oorlogsjaren was gebeurd, moest geleidelijk rijpen. Het kostte ook tijd om de betekenis van 8 mei 1945 als dag van de Duitse overgave te begrijpen.

Het schuldgevoel en de schaamte om medeverantwoordelijk te zijn voor de genocide en de verschrikkingen van de oorlog waren te diep geworteld, al was het door passiviteit en de andere kant opkijken. Het fenomeen van repressie, dat veel slachtoffers en daders na het einde van de oorlog meemaakten, maakte zich meester van grote delen van de samenleving, ook al stelde de DDR daar een herinneringscultuur en een herdenkingsbeleid tegenover.

De bevrijding van de nationaal-socialistische tirannie, die plaatsvond met de ineenstorting van het naziregime in het voorjaar van 1945, is niet hetzelfde als de bevrijding van het nationaal-socialistische gedachtegoed. Deze strijd blijft voor ons een permanente taak.

De strijd tegen de verachting van de mensheid, tegen het antisemitisme, tegen racisme en discriminatie en voor onze democratie is een voortdurend proces. Wij, democraten, moeten opkomen voor de fundamentele waarden van onze samenleving, uitgaande van de waardigheid van ieder mens.

Laten wij met dit besef en deze intentie de dag van de bevrijding van de nationaal-socialistische tirannie en ter herdenking van het einde van de Tweede Wereldoorlog levend houden.

Ik nodig u nu uit om samen met mij een minuut stilte in acht te nemen om de slachtoffers van het nationaal-socialisme en degenen die voor de bevrijding van Duitsland en Europa hebben gestreden, te herdenken.